德州农工大学将把葡萄种子送往空间站开展辐射实验

德州农工大学的研究人员正准备将数百粒葡萄种子送往国际空间站，研究宇宙辐射如何影响植物遗传学。这项实验未来可能塑造新的葡萄品种，并有望酿造出由经历轨道飞行的种子长成的葡萄藤所产的葡萄酒。

该项目属于 Texas A&M/Aegis Aerospace Multi-Use Space Platform Integrating Research and Innovative Technology 任务，简称 TAMU-SPIRIT。其首个平台 TAMU-SPIRIT-1 计划在国际空间站上运行，被校方称为一个用于科研的“卫星校园”。

这些种子预计将在太空停留约六个月。返回地球后，科学家将把它们与从未离开地面的同批对照种子一起种植，并比较植株的生长情况。研究团队计划考察生长、葡萄藤表现、葡萄表现以及与辐射暴露相关的遗传变化。

德州农工农业生命扩展服务机构（Texas A&M AgriLife Extension）的葡萄栽培专家、该校园艺科学系副教授 Justin Scheiner 表示，这项工作旨在展示不同辐射水平在植物生长后如何影响种子和品种基因表达。他还说，该项目也意味着，几年后研究人员或许能够用曾离开地球的种子酿出葡萄酒。

根据该任务公布的细节，这一计划由德州农工大学航空航天工程专业高年级学生 Coby Arnold 和 Arvind Subramanyam 与 Scheiner 合作开发。他们设计了一套运输系统，旨在保护种子的同时允许其受到可控辐射，以诱导可能有助于培育更适应胁迫条件葡萄的突变。

入选品种之一是 Lomanto，这是一种由 Thomas Volney Munson 培育的德克萨斯历史葡萄。Munson 是一位园艺学家，他的工作在19世纪末欧洲根瘤蚜危机期间发挥了核心作用。那场疫情摧毁了欧洲大部分葡萄园，直到种植者转而使用具有抗性的美国葡萄砧木。研究人员表示，这段历史凸显了植物遗传学和适应性为何在葡萄栽培中依然重要。

Scheiner 说，他感兴趣的是，太空中的时间是否会触发一种积极的随机突变，并可能成为新葡萄品种的起点。之所以选择这些葡萄，是因为它们本身已具备被认为对德州葡萄园有用的特性，包括抗病性、对当地土壤的适应性以及对不稳定供水条件的耐受性。

这些种子返回地球后，预计将被种植在 Thomas Ranch 的 AgriLife Research 葡萄园。根据该项目发布的信息，遗传分析阶段预计将涉及基因组学和植物育种专家，包括德州农工大学园艺科学系的 Andrej Svyantek 和 Amit Dhingra，他们将研究与太空暴露相关的任何分子变化。

根据该项目发布的信息，这些葡萄藤的首个收获预计将在四到五年后出现。而由它们酿成葡萄酒仍只是未来的一种可能，而非已确认结果。

除了太空科学层面之外，这项实验对饮料行业也可能具有意义，因为它或许能为培育更具韧性和适应性的葡萄品种开辟另一条路径。如果成功，这类育种工作最终可能在种植者面对病害压力、高温和不断变化的水资源条件时，影响葡萄园管理和葡萄酒创新。

Dhingra 表示，无论是为了食物、氧气还是宇航员福祉，园艺学都将在太空探索中发挥关键作用。对于地球上的葡萄种植者来说，同样的研究或许能提供线索，帮助理解极端环境如何改变植物行为，以及如何利用这些变化来培育更高产的葡萄藤。