肯塔基一家蒸馏厂在密西西比河驳船上陈酿波本威士忌

肯塔基一家蒸馏厂正在停泊于密西西比河上的两艘驳船中陈酿波本威士忌和威士忌，并称这是美国唯一的漂浮酒桶仓，通过湿度、温度波动和持续的河流晃动来塑造风味。

这项业务属于 The Ingram Distillery，位于肯塔基州最西部的 Hickman County，靠近密西西比河与俄亥俄河的交汇处。两艘驳船可容纳约6,000个桶，距离公司主园区约四分之一英里；主园区坐落在附近一处悬崖上，俯瞰河流。今年春天，这家蒸馏厂开始提供驳船参观，将这一已成为其身份核心的工艺向公众开放，而肯塔基州拥有100多家蒸馏厂。

公司首席执行官兼创始人 Hank Ingram 表示，这一想法既源于家族历史，也源于对波本威士忌过去的一种疑问。在铁路和现代卡车运输出现之前，肯塔基威士忌常常通过平底船沿内陆水道运往新奥尔良等市场。Ingram 说，他想知道，把波本威士忌从河上转移到传统仓库里，是否改变了这种烈酒发展中的某些重要因素。

他的家族与河运有着深厚联系。他将这种联系追溯到一位在19世纪用船运送木材的祖先。更为人熟知的家族企业 Ingram Barge Company 由他的曾祖父于1946年创立，如今在 Ingram 的父亲领导下运营着美国最大的内河驳船船队之一。这家蒸馏厂的漂浮酒桶仓停泊在该公司位于肯塔基州 Columbus 的一个装卸点，这座 Hickman County 的密西西比河小镇。

在这家蒸馏厂于2017年获得联邦 Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau 的实验许可后，这一项目从概念变成了实验。Ingram 说，公司将陆地上陈酿6个月的桶，与在两种不同覆盖方式下停放在驳船上的桶进行比较。他表示，在水上成熟的威士忌比同样时间内在陆地上陈酿的威士忌更柔和，也更有个性。

这家蒸馏厂指出了三个主要原因：来自河流环境的高湿度、钢制驳船内部比标准 rickhouses 更剧烈的温度变化，以及密西西比河水位涨落导致桶内液体的运动。这些条件共同作用，旨在随着时间推移改变烈酒与炭化橡木之间的相互作用。

University of Kentucky 的 James B. Beam Institute for Kentucky Spirits 研究主任 Brad Berron 表示，湿度会影响熟成，因为威士忌陈酿过程中，水和乙醇都会从桶中挥发。在靠近大型水体的潮湿环境中，他说，酒精浓度下降的方式可能与干燥条件下不同，从而改变风味的发展和浓缩方式。

他说，这一过程会导致口感出现显著变化。随着水和酒精离开酒桶，剩余化合物会变得更加浓缩。他表示，在高湿环境中，这种平衡可能以不同方式变化，从而带出与更典型仓储陈酿不同的风味特征。

温度是驳船上的另一个主要因素。Ingram 说，夏季高温可使上层酒桶温度升至约130华氏度，而同一天里下层酒桶可能接近90华氏度。夜间，整艘驳船上的温度可降至约75至80华氏度。这些波动很重要，因为升温和降温有助于推动液体进出橡木桶板，从而增强木材萃取。

第三个因素是运动。随着河况变化，每个酒桶内的液体也会随之移动。Ingram 说，这种晃动增加了威士忌与炭化橡木之间的接触，使成品烈酒具有更强的桶味影响。Berron 表示，目前几乎没有专门针对桶体运动如何影响威士忌熟成的已发表研究，但他补充说，基本工程原理支持这样一种观点：移动中的液体应当会更快地从木材中提取物质。

Ingram 说，其结果是复杂度更高，即便是彼此靠得很近的酒桶之间，也会呈现更多差异。这种差异让调配师在组合最终产品时拥有更广泛的风味谱系可供选择。

这些漂浮仓库对肯塔基波本威士忌还具有象征意义。Louisville 的 Frazier Kentucky History Museum 的 Stephen Yates 表示，肯塔基早期威士忌贸易受益的不仅是石灰岩过滤水，还有超过1,500英里的可通航水道。这些航线帮助蒸馏厂在铁路大规模连接生产者与买家之前很久，就进入国内和海外市场。

这段历史也是 The Ingram Distillery 如今与其烈酒一起出售的一部分。在其礼品店里，有在密西西比河上陈酿、贴有 O.H. Ingram bourbons and whiskeys 和 Uncharted 标签的瓶装产品，其中 Uncharted 是去年推出的一款小麦波本威士忌。在参观过程中，游客可以看到驳船盖顶部因 Baudoinia compniacensis 而形成的黑色生长物，这种真菌通常被称为 whiskey fungus，它在陈酿过程中存在挥发性乙醇时会大量繁殖。

对 Ingram 来说，向游客开放这些驳船，是为了展示波本威士忌生产既是技术活，也是创造性工作。他将蒸馏和熟成描述为首先是科学，其次才是调配这门艺术。他认为，在肯塔基州西部这些驳船上，两者都受到一条河流塑造；这条河曾经把波本威士忌运往市场，如今又再次成为其酿造过程的一部分。