研究人员测试拖拉机噪音对仓鸮捕猎的影响

在加州葡萄酒产区，研究人员正在测试拖拉机和其他农机在夜间发出的噪音是否会改变仓鸮的捕猎方式。这一问题可能影响种植者如何利用这种鸟类作为一种无化学药剂的方式来控制葡萄园中的啮齿动物。

这项研究由加州大学戴维斯分校生态学博士生 Karen Gallardo Cruz 领衔，地点位于圣华金县各地的葡萄园和果园，包括洛迪附近的多个点位。研究团队与来自加州大学戴维斯分校、加州州立理工大学洪堡分校以及加州州立理工大学圣路易斯奥比斯波分校的研究人员合作，试图了解声音是否会改变仓鸮寻找猎物的位置，以及当田间在夜间变得更吵时，啮齿动物会如何作出反应。

仓鸮长期以来深受种植者重视，因为它们会捕食大量可能损害葡萄藤和灌溉管线的地鼠、田鼠和老鼠。该项目合作方之一、Cal Poly Humboldt 教授 Matt Johnson 表示，先前研究显示，一对仓鸮家庭一年可捕杀3000至4000只啮齿动物。他说，维护猫头鹰巢箱的成本比耗费大量人工的啮齿动物诱捕低八倍以上。

研究人员正在调查分布在葡萄园和其他农作物田块中的200多个巢箱。他们从巢箱中捕捉成年仓鸮，为其佩戴轻量级GPS设备，这些设备像小背包一样，并在重新捕回前连续五个夜晚、每晚约三小时追踪它们的活动轨迹。鸟类还会佩戴脚环以便识别。

研究目标是弄清，当拖拉机或其他机械在夜间运转时，仓鸮是否会避开嘈杂区域。仓鸮在黑暗中定位猎物高度依赖听觉。它们的耳朵位置略有错开，这有助于它们即使看不见，也能准确判断沙沙作响的啮齿动物所在位置。

为测试这一反应，团队已在葡萄藤行间架设大型扬声器。在不同夜晚，扬声器会播放拖拉机噪音、啮齿动物在落叶中窸窣穿行的录音，或保持静默。随后，研究人员将猫头鹰的飞行路线与附近监测点记录到的啮齿动物活动进行比较；这些监测点配有向日葵种子，并装有感应动作的摄像头。

加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类与保护生物学系教授 Daniel Karp 表示，其中一个问题是，种植者是否可以利用声音把仓鸮引导到问题区域。他说，难点在于农民无法指挥这些鸟去哪里捕猎，但啮齿动物发出的声音或许能帮助把它们吸引到害虫集中的地方。

该项目于3月启动，计划持续到7月。在此期间，团队还会大约每月一次用固定在长杆上的 GoPro 摄像机检查巢箱。这些探访已经发现了出生仅几天的小猫头鹰。

这项工作也已成为洛迪地区科普推广的一部分。研究人员正与 Lodi Wine Visitor Center 合作，该中心一对仓鸮正在一个带有网络直播的巢箱中抚育四只雏鸟。团队已于5月21日在那里举办公众活动，包括给猫头鹰环志，并邀请参观者为这些幼鸟取名。另一次田间开放日计划于6月在 Jessie’s Grove Winery 举行，届时将与 Wild Farm Alliance 和 Salmon Safe 合作举办。

Gallardo Cruz 表示，许多葡萄园的地块上已经安装了多个巢箱，他们希望更多了解这些猫头鹰在做什么，以及在加州葡萄园夜色喧闹的环境中，怎样才能最好地支持它们捕猎。