肯塔基波本威士忌生产商因需求放缓削减产量

在经历多年扩张后，肯塔基州的波本威士忌产业正面临急剧逆转。随着需求降温、仓库里堆满卖不出去的威士忌，蒸馏商、橡木桶制造商及相关企业纷纷削减产量并压缩员工规模。

在路易斯维尔南部占地广阔的 Jim Beam 园区，公司自今年1月以来一直暂停其65英尺高的蒸馏器生产，且预计至少要到2027年才会重启。这台蒸馏器每约93秒可生产一桶波本威士忌，位于园区核心位置；周围的储存建筑里则堆满了陈酿中的酒桶，这些酒桶在找到买家前可能会比原计划滞留更久。

这一放缓反映出美国烈酒市场更广泛的变化。疫情期间，美国人囤起家庭酒吧，带动了波本威士忌和其他烈酒的销售。蒸馏商随之扩大产能，以满足他们预期中的持续需求。然而，随着更多饮酒者因通胀、健康顾虑和消费习惯变化而减少饮酒，消费已趋于疲软。一些消费者加入了“清醒好奇”运动；另一些则转向大麻和 THC 饮品。减肥药也影响了饮酒模式。

据美国蒸馏烈酒委员会援引的行业数据，美国威士忌销量在2022年达到峰值，为3120万箱9升装。到2025年，这一数字降至约3000万箱。在生产全球约95%波本威士忌的肯塔基州，据肯塔基蒸馏商协会称，库存已攀升至约1610万桶，折合约3亿箱。行业估算显示，这些库存最多可支撑长达10年。

这股压力正波及全州波本威士忌产业带，从路易斯维尔延伸至巴兹敦及更远地区。肯塔基州目前拥有125家持牌蒸馏厂，数量超过自1933年禁酒令结束以来的任何时期。但其中一些蒸馏厂已经裁员，甚至完全停产。橡木桶供应商也感受到订单减少和价格下滑。

在最近一轮繁荣的高峰期，也就是2023年和2024年，蒸馏商支付的桶价超过285美元。此后，这些价格已大幅回落。据业内人士称，曾在2024年底卖出200多美元的二手酒桶，如今在转售市场上的成交价约为50美元。一些蒸馏商甚至开始把酒桶当作花园种植箱出售，以清理库存。

这轮下行迫使企业重新审视计划。总部位于路易斯维尔、生产 Woodford Reserve 和 Old Forester 的 Brown-Forman 去年表示，将裁减12%的员工，即约650人，以应对销售疲软。公司还关闭了位于路易斯维尔的制桶厂，并表示预计通过出售该设施可获得超过3000万美元。今年早些时候，Brown-Forman 曾与 Pernod Ricard 就合并事宜进行谈判，但双方在4月底表示，讨论已无果而终。

Jim Beam 的母公司、日本三得利控股也在调整策略。Clermont 园区的工人已被重新安排从事装瓶及其他工作，公司则在寻找更多产品出货途径，包括风味波本威士忌以及一款名为 Citrus Sin 的零酒精柑橘饮品。该品牌还推广波本加柠檬水鸡尾酒和菠萝风味波本，以吸引更年轻的饮酒者。

压力并不只限于大型生产商。受疫情期间需求推动而受益的精酿蒸馏厂，如今也在缩减产量和人员规模。Distillery 291 创始人 Michael Myers 在“9·11”袭击后离开纽约、于科罗拉多斯普林斯创办该公司。他表示，在销售走弱、通胀让高端烈酒更难卖之后，公司已将员工人数从30人削减至12人。

问题并不只存在于国内需求层面。贸易紧张局势又给出口商增添了一层不确定性，因为关税正威胁海外酒类运输。这使得美国蒸馏商试图依赖海外市场的努力更加复杂，而此时美国国内消费却正在放缓。

对一些公司而言，旅游业仍是少数亮点之一。Jim Beam 继续欢迎游客前往其 Clermont 园区，该园区去年吸引了约15万人次到访。这里设有与波本历史相关的展览，并且仍是肯塔基波本之路上的重要一站；旅游业一直帮助带动当地餐馆、酒店及相关企业的发展。

不过，行业当前面临的问题已经十分清楚：太多波本威士忌正在太多仓库里陈酿，而买它的人却越来越少。对于那些在繁荣时期投入巨资的蒸馏商来说，如今这场“宿醉”正体现在减产、桶价下跌，以及寻找新办法让这一美国标志性烈酒继续在市场上流通。