欧洲橡木桶还是美国橡木桶？

在酿酒过程中，选择欧洲橡木桶还是美国橡木桶是一个至关重要的决定，会对葡萄酒的香气和口感产生深远的影响。这种区别不仅仅是因为橡木桶是储藏葡萄酒的容器，更是葡萄酒成熟过程中不可或缺的工具。橡木桶通过氧气的进入和多酚的转化促进葡萄酒的演变，同时在陈酿阶段赋予葡萄酒特殊的芳香和风味化合物。

虽然过去和现在都有不同类型的木材用于制桶，如栗木、相思木、桑木、水曲柳、樱桃木、山毛榉、桦木、杨木、榆木、松木、杉木等，但橡木是当今制造酒桶的首选材料。只有某些种类的橡木被认为最适合用于这种用途，其中突出的是两三种欧洲橡木和几种美国橡木。

制造橡木桶时使用的橡木种类、种植地点、木材干燥技术以及制造过程中使用的热量强度，都是影响橡木桶与所装葡萄酒相互作用的重要因素。

如今，大多数酿酒厂都从受控的林场采购橡木，林场对树木的精心培育和挑选过程主要包括两个阶段：生长阶段，从种子生根到树龄约 100 年，直径约 25 厘米，树高 10 至 12 米；采伐阶段，每公顷约 70 至 100 棵树，树龄 120 至 160 年，树高 30 至 40 米。

建造木桶时，只使用心材或树干的中心部分。

美洲橡树和欧洲橡树

栎属有 600 多个品种，属于栎亚科椑木属。其种植范围横跨北半球，向南延伸至中美洲和厄瓜多尔。在这些树种中，只有大约 15 个树种因其液密特性而被用于制桶，以储存酒精饮料。

欧洲橡树

在欧洲，橡树物种广泛混杂，分为四个亚属：栎亚属（Quercus）、栎属（Oersted）、栎属（Erythrobalanus）、栎属（Cerris）和硬叶栎属（Sclerophyllodrys）。橡木桶制造中最常用的欧洲橡树是柞树（或塞西利斯橡树），分布在法国中部的阿利埃、阿尔贡、勃艮第、中部、涅夫勒和孚日等地区。该树种在较贫瘠的沙质土壤中生长，对光照的要求较低，因此树木较高、较细、纹理较细、多酚含量较低。

另一种重要的欧洲橡树是栎树，生长在法国利穆赞地区肥沃的土壤中，需要充足的阳光。这使得栎树更矮更宽，木材更多孔，纹理更粗，多酚含量更高。

法国是欧洲橡树的主要生产国，约有三百万公顷的橡树林由法国国家森林办公室（ONF）管理，但在东欧，如前南斯拉夫、匈牙利、俄罗斯等地也发现了大量的橡树，其中柞树（Quercus frainetto）因其与红橡树（Petraea）的相似性而引人注目。

美洲橡树

在美国，尤其是在美国，栽培的橡树种类繁多，主要分为两个亚属：主要分为两个亚属：Quercus（白橡树）和 Erythrobalanus（红橡树）。红橡树主要分布在美国东部，与白橡树重叠，也分布在加拿大。北美以出产红橡木（Quercus rubra）而闻名，由于红橡木孔隙率高，抗性较低，因此不用于制桶。然而，孔隙率较低的白橡木，尤其是白栎木（Quercus alba）因其卓越的性能而闻名，也被用于制桶。

在美国，橡木通常以其地理来源而不是植物名称来称呼，因此 "密苏里橡木"、"俄亥俄橡木 "等术语很常见。

美国橡木与欧洲橡木的区别

虽然两种橡木都适用于酿酒，但它们在物理品质和转移到葡萄酒中的化合物方面存在明显差异，会对预期的葡萄酒风格产生重大影响。

美国橡木的密度更大，强度和硬度更高，非常适合储存和运输。相比之下，欧洲橡木的渗透性和孔隙度更高，有利于微氧和葡萄酒的演变。

就单宁而言，美国橡木主要含有没食子酸单宁，这种单宁 "甜味 "较少，涩味较重。而欧洲橡木则会带来鞣花单宁，这种单宁更甜，涩味更柔和。

此外，美国橡木的干燥速度较慢，但耐久性强，而欧洲橡木的干燥速度较快，但耐久性也很强，这两种橡木都会对陈酿的葡萄酒产生独特的影响。