El consumo de alimentos ecológicos continúa creciendo

El consumo de alimentos ecológicos en España ha subido hasta los 20,5 euros per cápita en 2011, el 5,67 % más en comparación con los 19,4 euros de 2009, último dato disponible, y supone el 1,04 % del gasto total en alimentación, el 7,22 % más frente al 0,97 % anterior.

El subdirector general de calidad diferenciada y agricultura ecológica del Ministerio de Agricultura, Clemente Mata, ha detallado que el gasto en alimentación y bebidas ecológicas en España ha crecido hasta los 965 millones de euros (905 millones de euros en 2009), pero que uno de los retos pendientes sigue siendo lograr aumentar el consumo interno.

Estos datos se extraen del estudio "Caracterización del sector de la producción ecológica española" del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama), presentado hoy en Madrid en el marco de la V Jornada nacional sobre alimentos ecológicos organizado por Fepeco.

En su intervención Mata ha apuntado que a pesar de que España es líder europeo en superficie de agricultura biológica, con 1,8 millones de hectáreas, (5º del mundo), el consumo es muy bajo si se compara con grandes consumidores de este tipo de alimentos como Suiza, con 153 euros per cápita, no obstante, ha remarcado su lento, pero sostenido aumento año tras año.

Ha explicado que un 51 % del total del gasto se realizó en productos frescos (496 millones de euros) y que los restantes 469 millones de euros se invirtieron en productos elaborados, además resalta que "es muy superior el consumo de productos ecológicos de origen vegetal, por lo aún se pueden desarrollar estrategias para captar nuevos consumidores".

Respecto a la estructura del consumo de productos ecológicos el pasado año, destaca que un 40 % del gasto realizado se corresponde a frutas y hortalizas, seguidas por aceite (12 %), vino (8 %) y carne y derivados (7 %), entre otros.

Datos que contrastan con la cesta de productos convencionales, ya que un 23 % del gasto realizado en alimentación (67.520 millones de euros) fue de productos cárnicos y derivados, seguidos en un 17 % de los productos hortofrutícolas y en un 13 % de productos de la pesca y derivados.

La exportación sigue teniendo un gran valor para el sector, ya que en 2011, el valor en origen de la misma ascendió a 515 millones de euros, arrojando un saldo comercial exterior positivo de 296 millones de euros.

A pesar de que las importaciones aumentaron el pasado año el 15,26 % hasta 219 millones de euros, las ventas al exterior, sobre todo a Alemania (20 %), Francia (18 %) o Italia (10 %), entre otros países, fueron bastante superiores.

Mata ha señalado que la agricultura ecológica es "una auténtica realidad como actividad agroalimentaria", con una gran relevancia en el aspecto económico y social, que se va consolidando.

Además, su significativa contribución al empleo de la producción agraria -la agricultura ecológica generó unos 50.000 empleos en 2010- y al comercio agroalimentario hacen que se trate de un sector "con una atractiva proyección futura".

Sobre todo, si se tiene en cuenta que, mientras que en la agricultura convencional, en los últimos años, se ha registrado un retroceso en la superficie dedicada a usos agrícolas y ganaderos, así como una reducción en el número de explotaciones, en la agricultura ecológica ha ocurrido todo lo contrario.

En el periodo 2003-2009 el número de explotaciones agrícolas y ganaderas convencionales han caído un 13,2 %, en tanto que las dedicadas a la producción eco han aumentado el 34,7 %.

Pedro Martos, de Prodescon, consultora que ha realizado el citado estudio a petición del Magrama, ha hecho hincapié en que "la agricultura ecológica es una realidad económica, comercial y exportadora", y, aunque el mercado interior aún no es suficiente, tiene potencial de crecimiento.