Антимонопольный орган Японии провёл обыски у четырёх пивоваров по подозрению в ценовом сговоре

В среду антимонопольный орган Японии провёл обыски в офисах Asahi Breweries, Kirin Brewery, Sapporo Breweries и Suntory Spirits в рамках уголовного расследования по подозрению в ценовом сговоре на рынке пива и аналогичных напитков, сообщает MLex. Четыре крупнейших пивовара страны оказались в центре одного из самых серьёзных антимонопольных разбирательств на японском рынке напитков за последние годы.

Расследование находится на ранней стадии, и нарушений пока не установлено. Власти выясняют, могли ли компании согласовывать цены или другие коммерческие действия на рынке, охватывающем большинство японских домохозяйств благодаря супермаркетам, магазинам шаговой доступности, ресторанам и барам.

Как сообщает MLex, это уже второе уголовное расследование картельного сговора в Японии чуть более чем за год. Поэтому дело важно не только для участвующих в нём компаний, но и для понимания того, как будет развиваться антимонопольное правоприменение в стране, где к уголовным мерам прибегают в наиболее серьёзных случаях.

Четыре компании, фигурирующие в расследовании, занимают ключевые позиции в пивной отрасли Японии. Дело, в котором одновременно участвуют все они, может иметь далеко идущие последствия для рынка напитков: если нарушения подтвердятся, оно может повлиять на то, как поставщики устанавливают цены, проводят акции и конкурируют за место на полках и краны в барах. Ещё до вынесения официальных выводов расследование, вероятно, усилит юридический контроль и внимание к соблюдению требований законодательства в пивном сегменте и смежных категориях напитков.

Такие обыски — серьёзная эскалация в делах о картельном сговоре, поскольку позволяют следователям напрямую изымать внутренние документы и переписку компаний. В антимонопольных расследованиях власти обычно проводят обыски, чтобы оперативно обеспечить сохранность доказательств и выяснить, обменивались ли конкуренты конфиденциальной информацией или согласовывали поведение на рынке. Одновременные действия в отношении всех четырёх пивоваров указывают на то, что регуляторы считают дело заслуживающим уголовного расследования, а не обычной административной проверки.

Asahi, Kirin, Sapporo и Suntory — одни из самых известных компаний на японском рынке напитков. Их продукция включает широкий ассортимент пива и аналогичных пиву напитков, которые продаются через общенациональные сети дистрибуции. Масштаб бизнеса означает, что за развитием дела будут внимательно следить оптовые компании, розничные продавцы и предприятия индустрии гостеприимства, зависящие от цен и условий поставок пивоваров.

Расследование началось в период, когда производители напитков в Японии и других развитых странах сталкиваются с ростом издержек, изменением потребительского спроса и острой конкуренцией в разных алкогольных категориях. В таких условиях любое подозрение в согласовании цен может быстро стать серьёзным предметом внимания регуляторов: за ценами внимательно следят как потребители, так и участники торговли.

По данным MLex, предполагаемый сговор касается пива и аналогичных напитков, однако подробности о продукции, попавшей под проверку, периоде расследования и конкретной предполагаемой схеме нанесения ущерба пока не были доступны. Власти также не заявляли публично, что существование картеля установлено.

Поскольку дело носит уголовный характер, за ним, вероятно, будут внимательно следить советы директоров и специалисты по комплаенсу далеко за пределами пивоваренной отрасли. Активные меры правоприменения на таком заметном рынке, как пиво, могут побудить компании из винной, крепкой и других отраслей пересмотреть порядок контактов с конкурентами, внутренние решения о ценообразовании и дистрибуционную политику. Если регуляторы используют это дело, чтобы предупредить более широкий круг компаний-производителей потребительских товаров, оно может также привести к масштабным изменениям в конкурентной практике.

Расследование может повлиять и на стратегии ценообразования в алкогольном секторе Японии в целом. Если регуляторы в конечном итоге установят, что крупнейшие пивовары вступили в сговор, это может изменить конкурентное поведение в отрасли, где бренды обладают высокой силой, но розничные каналы переполнены, а ценовая конкуренция не прекращается. Пока же четыре лидера отрасли находятся под пристальным вниманием в рамках уголовного расследования, а рынок ждёт, когда власти подробнее разъяснят масштабы предполагаемых нарушений.