Крафтовые пивовары Огайо добиваются послаблений в 50-летнем законе о дистрибуции

Крафтовые пивовары Огайо добиваются от законодателей изменения давнего закона штата о франшизе, регулирующего их отношения с дистрибьюторами пива и вина, утверждая, что нынешняя система оставляет многих небольших производителей в рамках контрактов, которые они не могут легко расторгнуть, в то время как закрытия и ослабление продаж усиливают давление на отрасль.

В центре инициативы — Senate Bill 23, вновь внесенный в январе сенатором штата Эндрю Бреннером, республиканцем из Делавэра. Законопроект переписал бы части почти 50-летнего закона, регулирующего франчайзинговые соглашения между производителями и оптовиками. По предложению многие небольшие пивоварни были бы выведены из-под требований, которые, по словам сторонников, сейчас вынуждают их заключать жесткие, автоматически продлеваемые договоры на дистрибуцию при почти полном отсутствии переговорной силы.

Ассоциация крафтовых пивоваров Огайо пыталась продвинуть законопроект во время парламентских каникул. Мера пока не вышла из комитета, но переговоры о возможных изменениях продолжаются в преддверии сессии «хромой утки», когда законодатели нередко рассматривают неурегулированные законопроекты до окончания срока.

Исполнительный директор Ohio Craft Brewers Association Мэри Макдональд сказала, что существующая система, возможно, работала, когда отрасль была меньше и более концентрированной, но уже не соответствует нынешнему рынку. По ее словам, автоматическое продление нередко оставляет пивоварам мало вариантов, если отношения с оптовиком дают сбой.

«Все было хорошо до начала 2000-х, когда у нас произошел большой бум крафтовых пивоварен», — сказала Макдональд в интервью. — «Теперь у вас сотни небольших пивоварен Огайо против гигантских дистрибьюторов».

По словам Макдональд, некоторым пивоварам приходилось обращаться в суд, чтобы попытаться выйти из франчайзинговых соглашений. Это, сказала она, может быть слишком дорого и отнимать слишком много времени у небольших компаний, которые и без того работают на тонкой марже.

Сторонники законопроекта говорят, что ставки выросли, поскольку все больше пивоварен испытывают трудности. Три пивовара Огайо, поддержавшие меру в своих показаниях, — Royal Docks Brewing, Working Class Brewing и Listermann Brewing — в последние месяцы все закрылись. Их поддержку сторонники приводят как свидетельство финансового давления, с которым сталкиваются отдельные сегменты рынка крафтового пива штата.

Законопроект также вызвал сопротивление со стороны дистрибьюторов. Wholesale Beer and Wine Association of Ohio утверждает, что предложение ослабит договорную ответственность и передаст слишком много власти производителям.

В мартовских показаниях юрист ассоциации по законодательным вопросам Джейкоб Эванс заявил, что законопроект позволит пивоварам выходить из соглашений без ощутимых последствий. «То, о чем просят, — это не справедливость, а возможность уйти от договора без последствий», — сказал Эванс.

Этот спор касается самого центра давнего баланса в регулировании алкоголя. Законы о франшизе изначально создавались, чтобы защитить дистрибьюторов от внезапного расторжения со стороны более крупных производителей и обеспечить стабильность рынка. Крафтовые пивовары теперь утверждают, что те же самые меры защиты могут работать против небольших производителей, особенно когда у них нет масштаба и рыночного влияния крупных национальных брендов.

Законопроект — часть более широкой дискуссии в Огайо о том, как закон штата должен относиться к индустрии напитков, которая резко изменилась за последние два десятилетия. Если законодатели ослабят правила франшизы для небольших пивоварен, это может изменить переговорные позиции, судебные издержки и стратегию дистрибуции во всем пивном и винном бизнесе штата. Для производителей, оптовиков и ритейлеров даже узкие изменения в этих контрактах могут повлиять на то, где продается продукция, как быстро растут бренды и сколько контроля малые компании сохраняют над своими собственными этикетками.

Бреннер сказал, что обсуждение возможных поправок продолжается, включая предложение снизить порог, при котором пивоварни будут считаться небольшими в рамках законопроекта. Это могло бы сократить число компаний, подпадающих под действие документа, и при этом дать послабления более мелким игрокам — возможный компромисс, пока законодатели ищут достаточно поддержки, чтобы продвинуть меру.

«Поскольку они предпочли бы получить хоть что-то, а не ничего, я думаю, у нас есть хорошие шансы что-то сделать в период „хромой утки“», — сказал Бреннер в интервью в пятницу.

Этот толчок последовал после того, как предыдущие версии законопроекта провалились. Две версии Senate Bill 23 погибли в 2024 году, что подчеркивает, насколько трудно пивоварам добиться изменений в сфере регулирования, где дистрибьюторы давно обладают значительным влиянием.

Пивовары также сталкиваются с другими политическими изменениями, повлиявшими на выручку. Участники отрасли говорят, что недавний закон Огайо, фактически запретивший большинство напитков с THC, сократил продажи для некоторых компаний. В декабре окончательная версия Senate Bill 56 запретила большинство опьяняющих продуктов из конопли, но поначалу оставила больше пространства для напитков с THC и CBD. Губернатор Майк Девайн позже применил постатейное вето, чтобы убрать это исключение для напитков, заявив, что оно создаст еще больше путаницы.

Для некоторых пивоварен совокупное давление — слабый спрос, закрытия, споры по контрактам и новые ограничения на смежные категории продукции — придало срочность кампании за изменение закона о франшизе. Сторонники Senate Bill 23 говорят, что небольшим пивоварам нужна большая гибкость, чтобы выжить на трудном рынке. Противники настаивают, что переписывание правил подорвет определенность, на которую дистрибьюторы полагаются при инвестировании в сети продаж, складирования и доставки.

Пока законопроект остается в комитете, и его будущее, вероятно, будет зависеть от того, смогут ли законодатели и отраслевые группы договориться о более узкой версии до конца сессии.