英イングランドのパブ運営者、報じられた事業用不動産税の軽減策は対象が狭すぎると指摘

イングランドのパブ運営者からは、政府が事業用不動産税の課税基準額を引き上げた場合、実際にどれほどの恩恵があるのか疑問視する声が出ている。ジョン・ヒーリー財務相が10月28日に発表する予算案を前に、変更案が広く報じられている。

報じられている案では、企業が事業用不動産税を支払い始める課税評価額の基準を、12,000ポンドから18,000ポンドに引き上げる。実施されれば、イングランドで約75,000件の不動産が課税対象から完全に外れる可能性があり、その中にはパブ約2,600軒、レストラン約2,500店、カフェ約1,600店が含まれる。

ただし、多くの事業者にとって主な問題は、市場の最小規模の事業者にとって支援になるかどうかではない。すでに多くのパブが提案された基準額を大きく上回り、他の複数の税負担や運営コストの上昇に直面するなか、ホスピタリティ業界全体に十分な効果があるかどうかだ。

Cheshire Cat Pubs and Barsのティム・バード氏は、報じられている変更ではごく小規模な事業者が主な恩恵を受けるため、自社の店舗には何の影響もないと述べた。同氏は、限定的な変更を課税額の低い層に加えるのではなく、特にパブの税額算定方法を含め、現行制度をより広く改革する必要があると主張した。

ロンドンで複数店舗を運営するポール・マキャストッカー氏も同様の見方を示した。事業用不動産税の支援はどのような形でも歓迎するとしつつ、多くのパブでは課税評価額が提案された基準を大幅に上回っていると指摘。業界の一部にしか届かない基準額の引き上げではなく、より大規模な支援が必要だとの考えを示した。

Queen of Cupsのシェフ兼オーナーで、Estrella Damm Top 50 GastropubsのChef of the Yearを受賞したアーシャ・カラジ氏は、報じられている措置では、ホスピタリティ業界が抱える最大の税問題は解決しないと考えていると述べた。業界は付加価値税（VAT）が最大の負担だと繰り返し訴えてきたとし、今回のような事業用不動産税の変更では、多くの店舗の存続にほとんど効果がないと警告した。

事業者が懸念しているのは、貸借対照表上の一項目で軽減があっても、他の負担がそれを上回りかねないことだ。JD Wetherspoonの創業者兼会長ティム・マーティン氏は、予算案の個別措置を単独で評価するのは誤りだと述べた。単一の発表に注目するのではなく、物品税、人件費、事業用不動産税、砂糖税、自動販売遊技機税など、業界が直面するコスト全体をパブや業界団体が検討すべきだと語った。

こうした懸念はパブ経営者だけにとどまらない。パブはビール、ワイン、スピリッツの重要な販売経路であり、財務の安定性に影響する税制変更は、ビール醸造業者、ワイン生産者、蒸留業者、流通業者の販売量にも影響しうる。そのため、限られた数の小規模店舗だけを支援する措置の飲料業界への効果は、見出しの数字が示すほど広くない可能性がある。

今回の報道は、ヒーリー財務相が来週の予算案を前に、UKHospitalityを含むホスピタリティ業界や経済界のリーダーらと会談した数日後に浮上した。協議では、コスト上昇と、投資や成長を支えるために政府ができることが中心議題となった。ヒーリー財務相はまた、予算案で企業に「少し息をつく余地」を与えたいと述べており、より実効性のある税制改革を求める企業が多いなか、この発言は業界で注目されている。

財務省はこれまでのところ、報じられている事業用不動産税の変更を確認していない。提案について直接質問された際も、詳細へのコメントを控えた。財務省の報道官は、税に関する決定は財務相が財政イベントで発表するとしたうえで、政府は噂や憶測、事前に提案された措置について通常コメントしないと述べた。

報道官はさらに、ヒーリー財務相は家計や企業に「少し息をつく余地」を与えることに引き続き取り組み、英国の雇用を支え、成長を促しながら、政府の財政ルールを守る方針だと述べた。ビジネス・貿易省は、報じられている事業用不動産税の変更に関する質問を財務省に差し戻した。

事業用不動産税は、パブやレストラン業界にとって長年の懸案だ。とりわけ町や都市に実店舗を構える事業者は、現行制度が現在の営業状況を反映していないと訴えている。業界団体は、賃金、エネルギー、食材、借入の各コストが利益率を圧迫するなか、不動産の占有に結びついた税制がホスピタリティ事業者を不利な立場に置いていると、長年主張してきた。

報じられている基準額の引き上げは、市場の下位に位置する一部の独立系店舗、特に課税評価額が低い小規模な地方のパブや地域密着型の店舗にとっては、依然として大きな意味を持つだろう。そうした事業者にとって、事業用不動産税の課税対象から完全に外れれば、資金繰りが厳しいなかで直接的なコスト削減につながる。一方、事業者の発言からは、予算案により広範な対策が盛り込まれない限り、中規模以上のパブ運営企業の多くは大きな恩恵を期待していないことがうかがえる。

業界は、来週の財政方針発表で報じられている軽減策が最終的にどのような形で盛り込まれるのか、また、より広範な変更が伴うのかを見極めようとしている。現時点で多くの事業者が示す見方は、どのような支援も歓迎する一方、業界のコスト負担は大きく、事業用不動産税の対象を絞った見直しだけでは、パブ業界の大部分の受け止め方を変える可能性は低いというものだ。