L'OMC prevede che la crescita del commercio globale rallenterà drasticamente nel 2026 dopo l'impennata dell'IA

L'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC) prevede un rallentamento del commercio globale nel 2026, dopo una crescita più forte del previsto nel 2025, grazie all'aumento della domanda di prodotti legati all'intelligenza artificiale. Questa previsione emerge dall'ultima edizione del rapporto "Global Trade Outlook and Statistics" dell'OMC, pubblicato di recente.

Secondo gli economisti dell'OMC, il conflitto in corso in Medio Oriente potrebbe ridurre ulteriormente la crescita del commercio se i prezzi dell'energia rimarranno elevati. Il rapporto osserva che i costi elevati dell'energia eserciterebbero una pressione anche sulle forniture alimentari e sul commercio dei servizi, a causa delle interruzioni nei viaggi e nei trasporti. Secondo l'OMC, le prospettive potrebbero migliorare se il conflitto finisse rapidamente e se continuasse la forte spesa per i beni legati all'AI.

Lo scenario di base del rapporto, che esclude le perturbazioni dovute ai prezzi dell'energia, prevede che il commercio mondiale di merci crescerà del 4,6% nel 2025 prima di rallentare all'1,9% nel 2026. Questo rallentamento è previsto quando il commercio si normalizzerà dopo l'impennata dei prodotti legati all'intelligenza artificiale e le aziende adegueranno le loro importazioni per evitare le nuove tariffe. Nel 2027, il volume degli scambi di merci dovrebbe tornare a crescere del 2,6%.

Anche il commercio di servizi commerciali dovrebbe rallentare, con una crescita che passerà dal 5,3% nel 2025 al 4,8% nel 2026, prima di risalire leggermente al 5,1% nel 2027. Nel complesso, il commercio combinato di beni e servizi dovrebbe crescere del 4,7% nel 2025 per poi rallentare al 2,7% nel 2026.

La crescita del PIL mondiale è prevista in lieve diminuzione, dal 2,9% nel 2025 al 2,8% sia nel 2026 che nel 2027. Tuttavia, se i prezzi del greggio e del gas naturale liquefatto (GNL) rimarranno elevati per tutto il 2026, l'OMC stima che la crescita del PIL mondiale potrebbe ridursi di 0,3 punti percentuali in quell'anno. Ciò ridurrebbe le previsioni di crescita del commercio mondiale di 0,5 punti percentuali in generale e di ben un punto percentuale per le regioni fortemente dipendenti dalle importazioni di energia. In questo scenario, il volume del commercio di merci crescerebbe solo dell'1,4% circa nel 2026, mentre il commercio di servizi si espanderebbe a un tasso più lento del 4,1%.

Il Direttore generale dell'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, ha dichiarato che le previsioni riflettono la resilienza del commercio globale, sostenuta dai prodotti ad alta tecnologia e dai servizi forniti digitalmente, dagli adattamenti della catena di approvvigionamento e dall'evitare le spirali di ritorsione tariffaria. Ha avvertito che le previsioni di base rimangono sotto pressione a causa del conflitto in Medio Oriente e che il perdurare di prezzi elevati dell'energia potrebbe aumentare i rischi per il commercio globale, con possibili effetti a catena sulla sicurezza alimentare e costi più elevati per i consumatori e le imprese.

Okonjo-Iweala ha sottolineato che i membri dell'OMC possono contribuire ad attenuare l'impatto mantenendo politiche commerciali prevedibili e rafforzando la resilienza della catena di approvvigionamento.

Oltre ai carburanti, il blocco dello Stretto di Hormuz ha interrotto le forniture di fertilizzanti, essenziali per l'agricoltura mondiale. Circa un terzo delle esportazioni globali di fertilizzanti passa normalmente attraverso questa rotta di navigazione. I principali produttori agricoli, come India, Tailandia e Brasile, dipendono dalla regione del Golfo rispettivamente per il 40%, 70% e 35% delle loro importazioni di urea.

Gli stessi Paesi del Golfo devono affrontare problemi di sicurezza alimentare, con una dipendenza media dalle importazioni di circa il 75% per il riso e di oltre il 90% per il mais, la soia e gli oli vegetali, i cui costi aumenterebbero se dovessero essere trasportati attraverso rotte alternative.

Gli economisti dell'OMC osservano che le previsioni potrebbero essere riviste al rialzo se il conflitto finisse presto e la spesa legata all'IA rimanesse forte fino al 2026 e al 2027. In questo caso, la crescita del commercio di merci potrebbe aumentare fino a mezzo punto percentuale, raggiungendo il 2,4% quest'anno e il 2,7% l'anno prossimo.

Tuttavia, i rischi rimangono su entrambi i fronti: se i prezzi dell'energia rimangono alti ma il commercio di merci continua a crescere fortemente, la crescita complessiva potrebbe comunque avvicinarsi alle proiezioni di base per l'espansione del commercio globale nei prossimi anni.