La Gran Bretagna sfrutta miniere di carbone abbandonate per riscaldare un grande magazzino del vino

Un nuovo accordo per l’energia pulita in Gran Bretagna sta portando il calore dell’acqua di miniera nel settore del vino, mentre autorità e partner industriali si muovono per ridurre le emissioni in una delle attività più energivore del comparto.

L’intesa, annunciata giovedì dalla Mining Remediation Authority del governo britannico, riguarda Lanchester Wines nel nord-est dell’Inghilterra e amplierà l’uso del calore ricavato dall’acqua presente in miniere di carbone abbandonate per riscaldare un ampio sito logistico e di magazzinaggio. Il progetto è pensato per fornire riscaldamento a basse emissioni di carbonio a oltre 33.000 metri quadrati di strutture fino al 2044, utilizzando tecnologia a pompa di calore con una capacità prevista di 4 megawatt.

L’accordo è uno degli esempi più chiari finora di come le infrastrutture minerarie dismesse vengano adattate all’uso energetico industriale nel commercio alimentare e delle bevande. Per le aziende vinicole, dove controllo della temperatura, stoccaggio e distribuzione possono comportare costi energetici elevati, il progetto indica una tecnologia che potrebbe contribuire a ridurre sia le emissioni sia i costi operativi, se dimostrerà di poter essere scalata in altri contesti.

I sistemi di riscaldamento con acqua di miniera funzionano prelevando acqua naturalmente riscaldata da miniere sotterranee allagate e trasferendo quel calore attraverso pompe e scambiatori per fornire energia utilizzabile agli edifici. Nelle ex regioni carbonifere della Gran Bretagna, questa risorsa ha attirato un interesse crescente da parte di enti pubblici e sviluppatori alla ricerca di alternative al riscaldamento alimentato a gas.

La Mining Remediation Authority ha affermato che l’accordo con Lanchester Wines sosterrà la decarbonizzazione a lungo termine della sede aziendale nella contea di Durham. Il sito gestisce imbottigliamento, stoccaggio e distribuzione del vino su larga scala, rendendo la domanda di riscaldamento una parte significativa del suo profilo energetico. Sostituendo il tradizionale riscaldamento a combustibili fossili con il calore dell’acqua di miniera, l’azienda dovrebbe ridurre la propria impronta di carbonio per tutta la durata del contratto.

Il governo ha presentato il progetto come parte di una spinta più ampia a trasformare i lasciti minerari in infrastrutture per l’energia pulita. La Gran Bretagna conta migliaia di miniere di carbone abbandonate, molte delle quali riempite d’acqua che mantiene temperature sotterranee stabili. Questo le rende una potenziale fonte di calore rinnovabile per edifici industriali vicini, abitazioni e strutture pubbliche.

Per i produttori di bevande, la rilevanza va oltre un singolo complesso di magazzini nel nord dell’Inghilterra. Cantine, birrifici e produttori di distillati dipendono tutti da ambienti interni controllati per produzione, maturazione o stoccaggio. I costi di riscaldamento e raffrescamento possono pesare molto sui margini, soprattutto mentre i prezzi dell’energia restano volatili. Un sistema che utilizza il calore sotterraneo locale potrebbe offrire un’opzione pratica nelle regioni con geologia adatta ed esistenti reti minerarie.

Lanchester Wines ha costruito gran parte della propria recente immagine pubblica attorno a investimenti nella sostenibilità, comprese iniziative sulle energie rinnovabili e sugli imballaggi a minori emissioni. Il progetto sul calore dell’acqua di miniera aggiunge un ulteriore livello a questa strategia puntando sull’energia termica, un ambito spesso più difficile da decarbonizzare rispetto al solo uso dell’elettricità.

L’annuncio riflette anche un cambiamento più ampio nel modo in cui governi e aziende stanno pensando alla politica climatica industriale. Invece di affidarsi soltanto alla nuova generazione eolica o solare, alcuni progetti si concentrano su fonti energetiche legate al territorio e alla sua storia e geografia. Nelle ex comunità minerarie, questo può significare trasformare vecchi pozzi e gallerie allagate in asset per la manifattura e la logistica moderne.

I responsabili coinvolti nel progetto hanno detto che l’accordo è stato reso possibile dalla cooperazione tra enti pubblici, specialisti tecnici e partner commerciali. La Mining Remediation Authority sta promuovendo il calore dell’acqua di miniera come modo per sostenere la rigenerazione regionale aiutando al tempo stesso le imprese a raggiungere gli obiettivi climatici. In questo caso, l’agenzia ha affermato che la tecnologia fornirà una soluzione di riscaldamento a lungo termine per una grande azienda del beverage che opera in un’area plasmata dall’estrazione del carbone da generazioni.

Il progetto arriva mentre i produttori britannici di vino e bevande affrontano pressioni crescenti da parte di retailer, investitori e regolatori affinché dimostrino progressi misurabili sulle emissioni. Imballaggi, trasporti e refrigerazione ricevono spesso la maggiore attenzione, ma il riscaldamento degli edifici resta una fonte importante di emissioni di carbonio lungo le filiere delle bevande. Questo rende progetti come questo rilevanti non solo come casi studio ambientali ma anche come test sulla possibilità di decarbonizzare l’industria su scala commerciale.

Se avrà successo nel tempo, l’installazione presso Lanchester Wines potrebbe rafforzare il caso per sistemi analoghi altrove nel settore beverage britannico, soprattutto nelle regioni in cui vecchie miniere si trovano vicino a poli produttivi o logistici. Suggerisce inoltre che alcuni degli strumenti per ridurre le emissioni nella logistica del vino potrebbero non arrivare da nuovi vigneti o pratiche di cantina, ma dal riutilizzo delle infrastrutture sepolte lasciate in eredità da un’altra epoca dell’industria britannica.