Un audit nel Regno Unito rileva che le etichette alcoliche privilegiano i messaggi dell’industria rispetto agli avvertimenti sanitari

Un importante audit sulle etichette alcoliche nel Regno Unito ha rilevato che la maggior parte dei prodotti dedica più spazio ai messaggi sul consumo promossi dall’industria che alle informazioni sulla salute, aumentando la pressione sul governo britannico per inasprire le regole di etichettatura per birra, vino e superalcolici.

Il rapporto, pubblicato mercoledì da Alcohol Focus Scotland e dall’Alcohol Health Alliance, ha esaminato 536 prodotti alcolici venduti in tutto il Regno Unito tra maggio e novembre 2025. Ha rilevato che l’89,6% dei prodotti riportava riferimenti a Drinkaware, una fonte di informazioni finanziata dall’industria, mentre solo il 6,7% includeva specifici avvertimenti sanitari. Gli avvertimenti sul cancro comparivano appena nell’1,3% dei prodotti, e si trattava solo di articoli Aldi con etichette irlandesi in vista delle nuove norme in arrivo in Irlanda.

I risultati arrivano mentre le autorità del Regno Unito valutano se introdurre requisiti obbligatori di etichettatura dell’alcol in tutte e quattro le nazioni. La questione è importante per produttori e rivenditori perché eventuali nuove regole potrebbero richiedere modifiche a confezioni, sistemi di conformità e informazioni al consumatore in un ampio ventaglio di categorie di bevande.

L’audit si è definito la più ampia revisione mai condotta nel Regno Unito sull’etichettatura degli alcolici. Ha riguardato birra, cider, vino, spirits, liquori e prodotti ready-to-drink. Secondo il rapporto, un prodotto su cinque non rispettava nemmeno gli standard informativi minimi fissati dal Portman Group, l’organismo di autoregolamentazione dell’industria alcolica. Ha affermato che l’8% dei prodotti non indicava le unità per contenitore, nonostante ciò sia considerato dal gruppo un requisito di base.

I ricercatori hanno affermato che i risultati mostrano un ampio divario tra ciò che i consumatori vengono informati sul bere responsabile e ciò che viene detto loro sui rischi per la salute. Il rapporto sosteneva che è molto più probabile che le persone vedano messaggi dell’industria piuttosto che avvertimenti su cancro, malattie del fegato o altre gravi condizioni legate al consumo di alcol.

Quel divario si inserisce in un contesto di scarsa comprensione pubblica del contenuto alcolico e del rischio. Il rapporto citava dati secondo cui meno della metà delle persone in Inghilterra sa identificare correttamente la linea guida settimanale a basso rischio di consumo di 14 unità indicata dai Chief Medical Officers. Diceva inoltre che quattro adulti su cinque non sanno quante unità contengano le loro bevande. Sebbene l’alcol sia stato collegato a oltre 200 condizioni di salute, compresi sette tumori, solo il 46% del pubblico lo riconosce come fattore di rischio per il cancro, secondo i dati citati nel rapporto.

L’audit ha rilevato altre informazioni mancanti sulle etichette. Solo il 49,1% dei prodotti forniva indicazioni chiare sulla dimensione della porzione. Tra i prodotti multi-serve, uno su quattro non riportava le unità per porzione. Gli elenchi completi degli ingredienti comparivano nel 28% dei prodotti, mentre le informazioni nutrizionali complete erano presenti nel 13,4%.

Il rapporto ha anche contestato le affermazioni secondo cui la regolamentazione volontaria stia funzionando. Il Portman Group ha dichiarato che il proprio audit mostrava un tasso di conformità del 94% alle sue regole. Ma il nuovo rapporto ha affermato che quella misura riguardava solo un codice di marketing ristretto, ad esempio se la confezione chiarisce che un prodotto contiene alcol ed evita contenuti rivolti ai bambini o riferimenti a sesso o uso di droghe. Non valutava avvertimenti sanitari, ingredienti o dettagli nutrizionali.

Diversi grandi produttori sono stati indicati per non aver rispettato i propri impegni volontari. Dei 35 prodotti Diageo esaminati, solo uno soddisfaceva gli standard rafforzati di etichettatura dichiarati dall’azienda su avvertimenti sanitari, informazioni nutrizionali, calorie e pittogrammi di avviso. Ciò significa che il 97% non rispettava tali impegni. AB InBev ha rispettato pienamente i propri impegni su pittogrammi relativi ad età, guida e gravidanza nel 33,3% dei prodotti sottoposti ad audit, secondo il rapporto.

Al contrario, i prodotti a marchio privato della grande distribuzione hanno ottenuto risultati migliori dei marchi commerciali su diversi indicatori. I spirits a marchio supermercato riportavano le unità per porzione nel 100% dei prodotti esaminati, contro il 61,5% degli spirits di marca. Le linee guida sul consumo indicate dai Chief Medical Officers comparivano nel 96,7% dei prodotti della grande distribuzione contro l’84,7% di quelli di marca. Gli autori hanno affermato che ciò dimostra come una migliore informazione ai consumatori sia fattibile e già fornita da alcune parti del mercato.

Anche quando gli avvertimenti erano presenti, il rapporto ha osservato che spesso erano troppo piccoli per essere utili. Ha rilevato che il testo relativo agli avvertimenti sanitari, ai consigli sulla gravidanza e alle informazioni legali generalmente non raggiungeva le dimensioni minime supportate da evidenze scientifiche. Alcuni pittogrammi sulla gravidanza misuravano appena 2,5 millimetri di diametro. Nessun prodotto collocava un avvertimento sanitario sul fronte della confezione.

Il rapporto ha confrontato la pratica britannica con le norme vigenti all’estero. L’Australia richiede pittogrammi sulla gravidanza larghi almeno 6 millimetri. Nell’audit del Regno Unito, solo il 39% delle singole bottiglie e lattine raggiungeva tale soglia e nessuna confezione multipack esterna lo faceva. I ricercatori hanno aggiunto che i messaggi sul bere responsabile erano spesso evidenziati in grassetto, suggerendo che i produttori sanno come rendere visibili le informazioni quando scelgono di farlo.

Il dibattito in Gran Bretagna si sta svolgendo mentre altri Paesi avanzano con regole più severe. L’Irlanda ha approvato nel 2018 una legge che impone avvertimenti su gravidanza, malattie del fegato e cancro, con entrata in vigore prevista per settembre 2028. La Norvegia ha proposto avvertimenti rotanti su cancro, malattie del fegato e demenza tra le altre condizioni. La Corea del Sud ha adottato gli avvertimenti sul cancro nel 2018. Negli Stati Uniti, il surgeon general uscente ha raccomandato nel 2025 avvertimenti sul cancro sui prodotti alcolici.

L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda dal 2017 l’etichettatura obbligatoria degli alcolici come misura di salute pubblica. Il governo britannico ha annunciato nel 2025 che avrebbe avviato una consultazione sull’etichettatura obbligatoria dell’alcol nell’ambito del suo piano sanitario a lungo termine; sono inoltre in corso discussioni sulla possibilità di adottare un sistema comune valido a livello nazionale.

I gruppi dietro l’audit chiedono regole obbligatorie valide in tutto il Regno Unito e supervisionate da un regolatore indipendente senza finanziamenti o influenza dell’industria. Vogliono etichette con unità totali per contenitore e per porzione, linee guida sul consumo a basso rischio, un avvertimento sulla gravidanza chiaramente visibile, avvertimenti sanitari rotanti basati su evidenze scientifiche incluso un avvertimento sul cancro e informazioni nutrizionali e sugli ingredienti complete. Chiedono inoltre che messaggi dell’industria come Drinkaware siano rimossi dalle etichette e sostituiti con i recapiti di una fonte indipendente di sanità pubblica.

Il rapporto afferma che l’opinione pubblica sembra sostenere misure più severe. Cita sondaggi secondo cui il 75% delle persone appoggia avvertimenti sui rischi per la salute sui prodotti alcolici e il 78% sostiene etichette con unità, calorie, indicazioni sul consumo a basso rischio e informazioni sanitarie.

Per i ministri chiamati a valutare nuove norme, l’audit aggiunge nuove prove del fatto che gli standard volontari hanno lasciato ampie lacune in ciò che viene detto ai consumatori al momento dell’acquisto. Per le aziende del settore beverage che vendono nel mercato britannico, solleva la prospettiva che presto le etichette debbano riportare informazioni sanitarie più evidenti e più dettagliate rispetto a oggi.