La missione gesuita di Sevenhill conserva un'eredità di 175 anni come ultima azienda vinicola australiana di proprietà dei gesuiti

Nella Clare Valley dell'Australia Meridionale, la missione gesuita di Sevenhill è una testimonianza vivente di storia, fede e resilienza. Fondata nel 1851 da sacerdoti gesuiti in fuga dalle persecuzioni religiose in Slesia, allora parte della Prussia, la missione ha mantenuto le sue tradizioni per 175 anni. I gesuiti arrivarono dopo un viaggio in mare di quattro mesi e una camminata di cinque giorni da Port Adelaide, stabilendosi su una terra che prende il nome dai sette colli di Roma. Il loro obiettivo era quello di creare una comunità cattolica tedesca dove poter praticare liberamente la propria fede.

Il cuore della proprietà è una chiesa in stile gotico che continua a servire i parrocchiani locali. Padre Brendan Kelly, superiore della missione, guida i rituali che sono cambiati poco nel corso delle generazioni. Versa il vino sacramentale in un calice di ottone, utilizzando vino coltivato, raccolto e fermentato in loco. Questa tradizione ebbe inizio quando i primi gesuiti piantarono delle viti nel 1851 per soddisfare il bisogno di vino da altare. Oggi si ritiene che Sevenhill sia l'ultima azienda vinicola australiana di proprietà dei gesuiti.

Sevenhill Cellars copre oggi circa un terzo della proprietà di 300 ettari di vigneti. Alcune viti di Shiraz hanno circa 160 anni e vengono ancora vendemmiate per ottenere miscele rosse di alta qualità. L'azienda produce circa 400.000 bottiglie all'anno e opera come organizzazione no-profit. Il suo vino da altare viene esportato nelle chiese del sud-est asiatico, tra cui Vietnam, Corea, Singapore, Malesia, Indonesia, Timor e Papua Nuova Guinea, e venduto in patria a congregazioni cattoliche, luterane e anglicane.

Il sito attira più di 40.000 visitatori all'anno. Molti vengono per i vini, ma anche per visitare gli edifici storici e gli spazi sacri, come la cripta dove sono sepolti 38 gesuiti. Gary Tippet, un visitatore di Melbourne, descrive Sevenhill come qualcosa di più di una semplice azienda vinicola: è un luogo ricco di storia e significato.

Nonostante la sua eredità, Sevenhill deve affrontare le sfide comuni a tutta l'industria vinicola mondiale. Il direttore generale Christian Fraser osserva che l'eccesso di offerta e il cambiamento delle preferenze dei consumatori hanno messo sotto pressione i produttori. Il consumo globale di vino è in calo e i prezzi di varietà come lo Shiraz rimangono bassi. Il settore è in fase di consolidamento e le aziende vinicole si adattano a questi cambiamenti.

Lee McLean, amministratore delegato di Australian Grape and Wine - che rappresenta oltre 2.100 viticoltori e 6.000 coltivatori di uva - descrive la situazione come una "crisi strutturale" causata dal calo della domanda globale e dalle interruzioni del commercio con la Cina. Egli avverte che, senza un'attenta gestione, questi problemi potrebbero causare danni duraturi alle comunità regionali.

Per adattarsi, Sevenhill ha diversificato le sue offerte. Oltre alla produzione di vino, gli edifici, che sono stati dichiarati patrimonio dell'umanità, ospitano ora anche alloggi e ritiri. Il vescovo Greg O'Kelly, che ha svolto ricerche approfondite sulla storia di Sevenhill, afferma che i visitatori spesso sottolineano il senso di pace e di connessione che provano nel sito. Sottolinea che anche le pietre sembrano raccontare storie di coloro che hanno vissuto e lavorato lì.

Per padre Kelly e gli altri membri della Missione gesuita di Sevenhill, mantenere queste fondamenta è sia un dovere che un privilegio. La missione rimane un luogo dove le persone possono trovare accoglienza e riflessione in tempi di cambiamento sia per le comunità religiose che per l'industria del vino.