La fillossera si ripresenta nelle principali regioni vinicole mentre il parassita si adatta e si diffonde a livello globale

La fillossera, un piccolo insetto originario del Nord America, rimane una minaccia persistente per l'industria vinicola mondiale, nonostante oltre un secolo di sforzi di gestione. Il parassita, Daktulosphaira vitifoliae, attacca le radici della vite e ha devastato i vigneti europei alla fine del XIX secolo. La crisi portò all'adozione diffusa dell'innesto delle viti europee su portainnesti americani resistenti, una pratica che salvò il settore e divenne standard a livello mondiale.

Oggi, la maggior parte dei vigneti commerciali utilizza viti innestate come protezione contro la fillossera. Tuttavia, i recenti focolai e le ricerche in corso dimostrano che il parassita è tutt'altro che debellato. In Australia, le severe misure di quarantena hanno limitato le infestazioni di fillossera a circa il 5% delle aree coltivate a vigneto. Le autorità utilizzano sistemi di zonizzazione per gestire il rischio: Zone infestate dalla fillossera (PIZ), Zone di esclusione della fillossera (PEZ) e Zone a rischio fillossera (PRZ). Nonostante questi controlli, continuano a verificarsi nuovi rilevamenti. Nel 2006 è stata rilevata la presenza della fillossera a Maroondah, nella Yarra Valley, che ha richiesto l'ampliamento della PIZ nel 2023.

Anche negli Stati Uniti si sono verificate nuove minacce. Nel 2019 è stata rilevata la presenza della fillossera nella regione di Walla Walla, nello Stato di Washington. Molti vigneti locali si erano affidati a terreni sabbiosi per la protezione e non utilizzavano viti innestate. Michelle Moyer, docente della Washington State University, ha riferito che ulteriori indagini hanno rivelato che la fillossera si era insediata nella maggior parte delle principali aree viticole dello Stato orientale di Washington. I vigneti più vecchi hanno mostrato una maggiore resistenza, mentre gli impianti più giovani hanno subito tassi di declino più elevati.

Nel 2025, la fillossera è comparsa per la prima volta a Tenerife, la più grande isola spagnola delle Canarie. L'isolamento della regione l'aveva precedentemente tenuta al riparo dal parassita e la maggior parte delle viti non era innestata. Il rilevamento ha sollevato preoccupazioni sulla vulnerabilità di altre regioni isolate o non innestate.

Il Cile rimane uno dei pochi grandi Paesi produttori di vino senza segnalazioni ufficiali di fillossera negli ultimi anni. Pablo Prieto, enologo di Viña Carmen in Cile, osserva che i rischi globali persistono a causa delle molteplici vie di diffusione. I vivai rappresentano un problema significativo, perché il materiale di propagazione può trasportare parassiti e malattie attraverso le frontiere. Anche il movimento internazionale di persone, piante e macchinari aumenta il rischio.

Un'altra preoccupazione crescente è la diffusione di popolazioni di fillossera che si nutrono di foglie. Tradizionalmente si riconoscono due biotipi: quello che si nutre dalle radici e quello che si nutre dalle foglie. Mentre un tempo si riteneva che la Vitis vinifera fosse resistente alle forme che si nutrono di foglie, negli ultimi anni si sono registrati focolai in Austria, Germania, Italia settentrionale, Cina, Giappone, Stati Uniti orientali e parti del Sud America. Astrid Forneck, ricercatrice austriaca specializzata in fillossera, sostiene che i cambiamenti climatici potrebbero alterare il comportamento del parassita e le dinamiche di popolazione. Le temperature più calde potrebbero causare movimenti più precoci e tassi di sopravvivenza più elevati.

Anche la tendenza a ridurre l'uso di pesticidi per motivi di sostenibilità potrebbe contribuire ad aumentare la sopravvivenza della fillossera. Nello Stato di Washington, l'abbandono della gestione chimica delle erbe infestanti a favore della falciatura o della coltivazione può aver involontariamente contribuito alla diffusione del parassita tra i blocchi di vigneti. L'aumento della meccanizzazione può anche trasferire gli insetti che si nutrono delle foglie dai campi infestati alle aree pulite.

La gestione della fillossera rimane impegnativa perché molti coltivatori faticano a identificare il parassita o i suoi sintomi. Quando gli insetti fogliare non trovano foglie di cui nutrirsi, si spostano sulle radici della vite e vanno in letargo fino alla stagione successiva.

L'innesto su portainnesti resistenti è ancora considerato la migliore difesa contro la fillossera. Tuttavia, le regioni con viti non innestate devono affrontare scelte difficili in caso di infestazioni. L'introduzione di portainnesti americani potrebbe compromettere i loro punti di vendita unici e l'identità regionale in un mercato competitivo.

È inoltre dimostrato che alcuni ceppi di fillossera stanno evolvendo la resistenza a portainnesti precedentemente efficaci. Warren Birchmore di Vinehealth Australia sottolinea che portainnesti come AxR1 hanno già fallito in passato a causa di nuovi ceppi del parassita. Solo in Australia sono stati identificati 166 ceppi diversi di fillossera, che richiedono lo sviluppo continuo di nuovi portainnesti.

La convinzione che i portainnesti resistenti abbiano risolto il problema della fillossera può portare all'autocompiacimento del settore. Il parassita continua ad adattarsi e a diffondersi attraverso percorsi tradizionali e nuovi. Mentre il cambiamento climatico altera gli ambienti viticoli e le pratiche sostenibili diventano più comuni, la vigilanza rimane essenziale per proteggere i vigneti di tutto il mondo da questa minaccia duratura.