I viticoltori californiani accelerano la rimozione dei vigneti mentre persiste l'eccesso di offerta di vino

L'industria vinicola californiana sta subendo un importante cambiamento, in quanto i coltivatori rispondono a un persistente eccesso di offerta di uva causato da un calo globale del consumo di vino. Negli ultimi due anni, l'espianto dei vigneti ha subito un'accelerazione in tutto lo Stato, con oltre 38.000 acri - circa il 7% della superficie viticola totale della California - espiantati tra ottobre 2024 e agosto 2025. Secondo un rapporto commissionato dalla California Association of Winegrape Growers, rimangono circa 477.000 acri ancora in produzione.

Gli esperti del settore affermano che il mercato è ancora sovraccarico. Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers, ha dichiarato ai partecipanti all'Unified Wine and Grape Symposium di Sacramento che lo Stato deve ridurre ulteriormente la superficie produttiva per raggiungere una domanda stimata di circa 410.000 acri. Si prevede che le rimozioni in corso continueranno quest'anno, con proiezioni che prevedono l'eliminazione di altri 40.000 acri. Anche alcuni vigneti sono stati abbandonati a causa di stress finanziari, il che potrebbe avvicinare lo Stato al suo obiettivo già quest'anno. Tuttavia, secondo Bitter è più probabile che la domanda e l'offerta si equilibrino entro il 2027 o il 2028.

L'eccesso di offerta è stato aggravato dalla lentezza delle vendite di vino e dagli elevati livelli di scorte nelle cantine. Secondo il Gomberg Fredrikson Report, alla fine del 2023 le aziende vinicole californiane detenevano una quantità di vino finito tale da durare 21,7 mesi, ben al di sopra del loro livello di scorte preferito di circa 18 mesi. Questa eccedenza ha portato le aziende vinicole a ridurre gli acquisti di uva e ha contribuito a creare una quantità record di frutta non raccolta. Nel 2024, si stima che 400.000 tonnellate di uva siano rimaste non raccolte; l'anno scorso il numero è più che raddoppiato, arrivando a circa 820.000 tonnellate, circa un quarto del raccolto.

Nonostante queste sfide, ci sono segnali che indicano che il mercato si sta muovendo verso l'equilibrio. Negli ultimi due anni le aziende vinicole hanno ridotto le scorte in eccesso a causa dei raccolti storicamente modesti. Alla fine del 2025, i livelli delle scorte erano scesi a circa 19 mesi di fornitura. Se questa tendenza continua, la domanda di uva potrebbe riprendersi nei prossimi anni.

La crisi ha colpito duramente i coltivatori, soprattutto quelli che non hanno contratti a lungo termine con le aziende vinicole. Molti sono stati costretti a vendere le uve in perdita o a lasciarle non raccolte. La mancanza di redditività ha reso difficile per alcuni coltivatori ottenere prestiti operativi dalle banche. Di conseguenza, molti scelgono di rimuovere i propri vigneti piuttosto che continuare a coltivare in perdita.

Randy Baranek, project manager della Fowler Brothers Farming nella contea di Stanislaus, ha dichiarato che la sua azienda ha rimosso più di 5.000 acri di vigneti l'anno scorso e ha già prenotato la rimozione di quasi altri 5.000 acri quest'anno. Ha riferito di un aumento delle chiamate da parte dei coltivatori che richiedono servizi di rimozione.

Anche i nuovi impianti di vigneti hanno subito un forte rallentamento. I vivai californiani hanno venduto solo 7,7 milioni di viti l'anno scorso - sufficienti per circa 7.200 acri - rispetto agli oltre 20 milioni di viti di tre anni fa.

Gli esperti attribuiscono il calo del consumo di vino a diversi fattori: il cambiamento delle linee guida sanitarie sull'uso dell'alcol, l'aumento del costo della vita che rende il vino meno accessibile per alcuni consumatori e la difficoltà di attirare i bevitori più giovani. Danny Brager di Brager Beverage Alcohol Consulting ha osservato che il vino si trova di fronte a una "questione di accessibilità economica" a causa dell'aumento dei prezzi.

I leader del settore riconoscono che in futuro la domanda di vino sarà probabilmente inferiore a quella dei decenni precedenti, ma ritengono che vi siano opportunità di crescita grazie al richiamo dei consumatori più giovani e attenti alla salute. Liz Thach, presidente del Wine Market Council, ha affermato che il vino porta ancora con sé associazioni positive con la natura, l'agricoltura e il legame sociale. Ha incoraggiato le aziende vinicole a mettere in evidenza attributi come il basso contenuto di zuccheri aggiunti e le pratiche agricole sostenibili nei loro sforzi di marketing.

Mentre i viticoltori californiani si adattano a questi cambiamenti, molti sperano che le rimozioni di vigneti in corso e le mutevoli preferenze dei consumatori finiscano per riportare la stabilità nell'industria vinicola iconica dello Stato.