La produzione di vino in Cina è crollata del 91% dal 2012, mentre l'industria lotta con i prezzi alti e le vendite lente

L'industria vinicola cinese sta affrontando un periodo difficile, nonostante i significativi miglioramenti nella qualità e nel riconoscimento internazionale. Nell'ultimo decennio, le aziende vinicole cinesi hanno vinto premi e ricevuto punteggi elevati dalla critica mondiale. I produttori del Paese hanno anche migliorato il loro marchio e la loro distribuzione, rendendo i vini locali più accessibili sia a livello nazionale che all'estero. Alcuni vini cinesi sono ora disponibili in città come New York e le piattaforme di e-commerce hanno reso più facile l'acquisto da parte dei consumatori.

Tuttavia, le statistiche ufficiali mostrano un forte calo della produzione. Nel 2012, la Cina ha prodotto 1,38 miliardi di litri di vino. Nel 2024, questo numero era sceso a soli 118 milioni di litri, il livello più basso di questo secolo. Sebbene alcuni esperti sostengano che i cambiamenti nella raccolta dei dati possano esagerare il declino, non c'è dubbio che il settore sia in difficoltà. Le vendite sono lente e molte aziende vinicole si ritrovano con scorte invendute.

Diversi fattori stanno contribuendo a queste sfide. Le restrizioni governative alle spese ufficiali hanno ridotto la domanda di vini costosi da regalare o da regalarsi. L'incertezza economica ha reso i consumatori più cauti nello spendere. Inoltre, la concorrenza di altri tipi di alcolici è aumentata e le generazioni più giovani bevono meno vino in generale, seguendo le tendenze globali. Anche gli effetti della pandemia COVID-19 continuano a persistere.

Una delle lamentele più comuni dei consumatori è che i vini cinesi sono troppo costosi. In Europa, i vini da supermercato possono costare solo pochi euro e negli Stati Uniti, marchi accessibili come Two-buck Chuck hanno generato grandi volumi di vendita. Al contrario, molti vini cinesi provenienti da regioni come Ningxia hanno prezzi che vanno dai 40 ai 60 dollari a bottiglia, il che li rende difficili da vendere per la maggior parte degli acquirenti.

Alcuni addetti ai lavori sostengono che alcuni vini cinesi di qualità superiore offrono un buon valore rispetto alle migliori etichette internazionali. Ad esempio, gli Chardonnay della provincia dello Yunnan possono costare tra i 140 e i 210 dollari, ma si dice che per qualità rivaleggino con i vini della Borgogna di fascia alta. In occasione di un recente evento di degustazione a Hong Kong, organizzato da James Suckling, i vini cinesi sono stati giudicati insieme a marchi internazionali con prezzi compresi tra 120 e 500 dollari. I risultati hanno dimostrato che i migliori vini cinesi possono competere con nomi affermati di tutto il mondo.

I prezzi elevati sono talvolta determinati dalla domanda dei consumatori di prodotti di lusso da regalare. Judy Chan, CEO di Grace Vineyard, afferma che alcuni clienti l'hanno incoraggiata ad aumentare i prezzi per adeguarli agli standard internazionali. Di conseguenza, Grace Vineyard offre ora un'edizione anniversario del suo vino di punta a 390 dollari.

I vini cinesi compaiono sempre più spesso nei menu dei ristoranti di tutto il Paese. Quest'anno, tra i finalisti del premio China's Wine List of the Year, figuravano 34 aziende vinicole di nove regioni, con molte etichette dal prezzo di 200 dollari o più. I vini locali sono sempre più diffusi anche nei wine bar, nei festival e negli eventi promossi dagli influencer dei social media. I marchi di fascia media con prezzi compresi tra 20 e 50 dollari stanno guadagnando terreno tra i consumatori.

Nonostante questi sviluppi, la maggior parte dei consumatori cinesi trova i vini locali ancora troppo costosi. Molti acquirenti cercano bottiglie al di sotto dei 100 RMB (circa 14 dollari), ma i vini importati da Francia e Spagna sono spesso venduti a meno di 2 dollari in Cina. I produttori locali devono sostenere costi più elevati a causa dell'aumento dei salari, delle costose attrezzature importate e della necessità di proteggere le viti dai rigidi inverni delle regioni settentrionali interrandole ogni anno, un processo che richiede molta manodopera. Anche le tasse sul vino sono elevate perché non è classificato come prodotto agricolo.

Alcuni produttori stanno lavorando per offrire opzioni più accessibili senza sacrificare la qualità. Progetti come Mulando, nel Ningxia, e Xiaoman, distribuito da GVS, hanno introdotto bottiglie entry-level con un prezzo compreso tra i 4 e i 7 dollari. Questi sforzi hanno riscosso un certo successo: Xiaoman ha venduto oltre 100.000 bottiglie dal 2022, soprattutto attraverso bar e ristoranti.

Il mercato del vino cinese sta cambiando, in quanto le preferenze dei consumatori si spostano da acquisti guidati dallo status a scelte basate sul gusto. Le vendite di vino bianco sono in aumento e cresce l'interesse per i vini naturali e arancioni e per le nuove varietà e stili di uva. Tuttavia, ci vorrà del tempo prima che queste tendenze recuperino le vendite perse nei segmenti tradizionali.

La consapevolezza rimane una sfida per i produttori locali. I consumatori più anziani spesso associano il vino cinese alla scarsa qualità dei decenni precedenti, mentre i bevitori più giovani possono avere una mentalità più aperta ma un reddito disponibile limitato. Costruire marchi forti che offrano qualità e valore sarà la chiave per conquistare nuovi clienti.

Per ora, l'industria vinicola cinese deve navigare in un mercato cauto, pieno di opzioni alcoliche in competizione e di acquirenti sensibili ai prezzi. Per andare avanti sarà necessario convincere i consumatori che i vini locali sono in grado di offrire qualità e convenienza, un compito che rimane difficile in un contesto di incertezza economica.