53,5 milioni di galloni di "vino" canadese inondano il mercato statunitense, riducendo i produttori californiani

Ogni anno, più di 50 milioni di galloni di cosiddetto "vino canadese" vengono spediti negli Stati Uniti, ma gran parte di questo prodotto non è fatto con l'uva. Viene invece prodotto utilizzando alcol di cereali o fermenti a base di zucchero ed entra negli Stati Uniti a un costo di circa 1,08 dollari al gallone. Questo alcol sfuso viene poi miscelato in una serie di prodotti, tra cui vermouth, vini in stile porto, cocktail a base di vino e bevande pronte da bere che vengono vendute come "vino" secondo la legge statunitense. Questa pratica ha creato una sfida significativa per i coltivatori di uva e i produttori di vino della California, che sostengono di aver perso un mercato chiave per i loro raccolti a causa di questa scappatoia legale.

Il problema deriva da una serie di accordi commerciali e modifiche normative che risalgono ai primi anni 2000. Nel 2001, il Canada ha ridefinito la propria definizione legale di "vino" includendo prodotti a base di zucchero o destrosio con un contenuto minimo di uva. In virtù degli accordi commerciali tra i due Paesi, gli Stati Uniti sono tenuti ad accettare la definizione canadese ai fini doganali e delle accise. Di conseguenza, questi prodotti di origine canadese entrano negli Stati Uniti con il codice tariffario HTS 2204.29.00 e sono tassati come vino anziché come acquavite.

Stuart Spencer, direttore esecutivo della Lodi Wine Grape Commission in California, ha spiegato che questa situazione non è direttamente legata agli accordi commerciali internazionali sul vino, ma piuttosto all'intersezione tra la legge statunitense e l'ampia definizione di vino dell'Excise Act canadese. Un emendamento del 2004 alla legge statunitense e una norma del 2005 dell'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) hanno spianato la strada affinché queste importazioni siano trattate come vino a fini fiscali.

Per i viticoltori californiani, l'impatto è stato significativo. Natalie Collins, presidente della California Association of Winegrape Growers, ha dichiarato che queste importazioni hanno soppiantato le uve coltivate in California, storicamente utilizzate per la distillazione di materiale come il brandy o i vini fortificati. "Non possiamo competere con quello che riescono a importare a 1,08 dollari al gallone", ha detto Collins.

Le importazioni di "vino" canadese alla rinfusa hanno raggiunto un picco di quasi 60 milioni di galloni due anni fa e 53,5 milioni di galloni l'anno scorso, secondo i dati dell'industria del Gomberg-Fredrickson Report. La maggior parte di questo prodotto sfuso viene spedito in navi cisterna in Stati come l'Indiana, l'Ohio o il Kentucky, dove viene miscelato in prodotti alcolici che beneficiano di un'aliquota di accisa federale più bassa applicata al vino piuttosto che agli alcolici.

Jon Moramarco, analista di Gomberg-Fredrickson, ha stimato che per sostituire queste importazioni con uve californiane sarebbero necessarie circa 400.000 tonnellate, più del 10% della produzione annuale di uva della California. Un decennio fa, la maggior parte del vino "diverso da quello standard" (OTS) utilizzato negli Stati Uniti - una categoria che include i vini fortificati o aromatizzati - era prodotto internamente con uve della California o agrumi della Florida.

Il vantaggio fiscale è evidente: con il 18% di alcol in volume (ABV), l'accisa federale sul vino è di 1,57 dollari al gallone rispetto ai 4,86 dollari al gallone per gli alcolici della stessa gradazione. Questa differenza consente alle aziende che producono prodotti come il Fireball Cinnamon Whiskey o alcuni cocktail pronti da bere di pagare molte meno tasse utilizzando il "vino" canadese importato come base alcolica.

L'incentivo economico ha portato molte aziende produttrici di bevande a utilizzare queste importazioni nei prodotti venduti nei minimarket e in altri punti vendita autorizzati solo alla vendita di birra e vino, prodotti che altrimenti sarebbero classificati come alcolici se non fossero conformi alla definizione di vino.

Il Rappresentante del Commercio degli Stati Uniti (USTR) sta attualmente conducendo una revisione pubblica dell'Accordo tra Stati Uniti e Messico e Canada (USMCA), alla ricerca di input dalle parti interessate in vista di una revisione congiunta prevista per il luglio 2026. Gruppi industriali come il Wine Institute e la California Association of Winegrape Growers stanno preparando commenti che evidenziano le preoccupazioni per queste importazioni e il loro impatto sull'agricoltura americana.

Mentre alcuni operatori del settore sostengono che la riforma delle leggi fiscali potrebbe risolvere il problema eliminando gli incentivi all'uso di alcol non a base di uva nei prodotti vinicoli, altri sottolineano che l'eccesso di offerta globale e la mercificazione del vino presentano sfide più ampie per i coltivatori.

Per ora, i coltivatori californiani continuano ad affrontare la concorrenza dell'alcol sfuso importato ed etichettato come "vino", mentre i vini prodotti negli Stati Uniti rimangono in gran parte assenti dagli scaffali dei negozi canadesi a causa delle dispute commerciali in corso che risalgono ai dazi imposti durante l'amministrazione del presidente Trump. Il periodo di commento per i contributi pubblici sull'USMCA si chiude il 3 novembre, dando alle parti interessate l'opportunità di esprimersi su una questione che ha rimodellato parte dell'industria delle bevande nordamericana negli ultimi due decenni.