Il prezzo minimo dell'alcol potrebbe ridurre il consumo nocivo e aiutare i piccoli produttori di vino

Un nuovo studio condotto dagli economisti francesi Céline Bonnet, Fabrice Etile e Sébastien Lecocq esamina gli effetti di diverse politiche di prezzo degli alcolici in Francia, un Paese in cui la produzione e il consumo di vino sono profondamente radicati nella cultura e nell'economia. La ricerca, condotta presso la Toulouse School of Economics e la Paris School of Economics, utilizza dati dettagliati sugli acquisti delle famiglie per simulare come il prezzo minimo unitario (MUP) e le imposte volumetriche sull'etanolo avrebbero un impatto sul comportamento dei consumatori, sui profitti dell'industria e sulla salute pubblica.

Lo studio affronta una sfida di lunga data nei Paesi produttori di vino: le attuali normative sui prezzi degli alcolici spesso riflettono gli interessi dei produttori nazionali e le tradizioni culturali piuttosto che le priorità della salute pubblica. In Francia, ad esempio, le tasse specifiche sul vino sono quasi nulle, anche se il vino rappresenta più della metà degli acquisti domestici di etanolo. Gli alcolici e la birra sono soggetti ad aliquote molto più elevate. Questa struttura ha reso difficile l'attuazione di riforme volte a ridurre i danni legati all'alcol.

Per valutare le potenziali riforme, i ricercatori hanno sviluppato un modello che incorpora sia le preferenze dei consumatori - che coprono la quantità e la qualità di sei categorie di alcolici - sia le decisioni strategiche di prezzo delle aziende. Hanno calibrato questo modello utilizzando i dati scanner del 2014 di oltre 11.000 famiglie francesi, che includevano informazioni dettagliate su prezzi, attributi dei prodotti e volumi di acquisto.

Il team ha confrontato diversi scenari politici: sostituzione delle tasse attuali con tasse volumetriche uniformi o progressive basate sul contenuto di etanolo; introduzione di un prezzo unitario minimo di 0,50 euro per bevanda standard (circa 10 grammi di etanolo), simile alla politica adottata in Scozia; e combinazioni di questi approcci. Ogni scenario è stato valutato per il suo impatto sugli acquisti complessivi di alcolici, sui modelli di consumo dei forti bevitori, sui profitti dell'industria e sulle entrate fiscali del governo.

I risultati mostrano che l'implementazione di un prezzo minimo unitario accanto alle tasse esistenti ridurrebbe gli acquisti medi di alcol puro da parte delle famiglie del 15%, superando anche gli scenari di tasse altamente progressive (che hanno ottenuto una riduzione del 10%). L'effetto è stato particolarmente pronunciato tra le famiglie di forti bevitori, dove il consumo è diminuito del 17%. La politica MUP ha anche modificato le dinamiche di mercato: i profitti dei produttori di vino di piccole e medie dimensioni sono aumentati di quasi il 40%, mentre i grandi produttori e rivenditori hanno visto i profitti diminuire di un margine simile. Le entrate fiscali sono rimaste stabili nello scenario MUP perché l'aumento delle entrate dell'imposta sul valore aggiunto ha compensato la riduzione dei volumi di vendita.

Al contrario, le riforme basate esclusivamente sulla tassazione volumetrica hanno prodotto risultati contrastanti. Le imposte uniformi o progressive a bassa aliquota hanno talvolta portato a un aumento involontario degli acquisti di alcol puro, in quanto i consumatori si sono orientati verso prodotti a più alto contenuto alcolico che sono diventati relativamente più economici. Solo le imposte progressive ad alta aliquota hanno ottenuto riduzioni significative del consumo, ma non hanno colpito i forti bevitori con la stessa efficacia del MUP.

Lo studio ha anche rilevato che l'attuale sistema francese è regressivo: le famiglie a basso reddito pagano una quota maggiore del loro reddito in tasse sugli alcolici rispetto alle famiglie più ricche. Sia il MUP che un'elevata tassazione progressiva ridurrebbero questa disparità, concentrando gli aumenti di prezzo sui prodotti più economici preferiti dai forti bevitori.

Dal punto di vista dell'industria, l'introduzione di un prezzo minimo unitario avvantaggerebbe i piccoli e medi produttori di vino che vendono tipicamente prodotti di fascia media. Questi produttori guadagnerebbero quote di mercato, dato che i vini di base, spesso prodotti da grandi aziende, diventerebbero meno competitivi a causa dei prezzi minimi obbligatori. Questa politica scoraggerebbe anche la vendita di vini di bassa qualità e ad alto contenuto alcolico, che attualmente dominano il mercato di massa.

I ricercatori fanno notare che qualsiasi riforma deve essere conforme alle norme dell'Unione Europea che vietano la tassazione discriminatoria tra prodotti nazionali e importati. Le politiche che mirano al contenuto di etanolo in tutte le categorie hanno maggiori probabilità di soddisfare questi requisiti legali se possono essere giustificate da motivi di salute pubblica.

La posizione unica della Francia, secondo produttore mondiale di vino, fa sì che qualsiasi modifica alla politica dei prezzi degli alcolici sia politicamente sensibile. Il settore sostiene centinaia di migliaia di posti di lavoro ed è strettamente legato all'identità nazionale. I precedenti tentativi di introdurre un prezzo minimo hanno incontrato una forte opposizione sia da parte dei gruppi industriali che dei rappresentanti politici.

Nonostante queste sfide, lo studio fornisce la prova che il prezzo minimo unitario potrebbe essere uno strumento efficace per ridurre il consumo dannoso senza danneggiare i piccoli produttori o le entrate del governo. Gli autori sostengono che tale analisi ex-ante è fondamentale per informare i dibattiti sulla regolamentazione degli alcolici nei Paesi produttori di vino, dove i fattori culturali ed economici hanno storicamente prevalso sulle preoccupazioni per la salute pubblica.

I risultati sono in linea con le valutazioni di Scozia e Galles, dove il prezzo minimo ha portato a una riduzione degli acquisti di alcolici tra i forti bevitori senza effetti negativi significativi sui consumatori moderati o sul gettito fiscale complessivo. Tuttavia, il contesto francese si differenzia per aspetti importanti: il vino è più integrato nella vita quotidiana e nei pasti rispetto ai Paesi con una tradizione più forte di consumo di birra o alcolici.

L'approccio modellistico dello studio consente un'analisi dettagliata delle risposte della domanda e dell'offerta ai cambiamenti di politica. Tiene conto della sostituzione da parte dei consumatori tra tipi e qualità di prodotti e degli aggiustamenti strategici dei prezzi da parte di produttori e rivenditori. Questo livello di dettaglio aiuta a identificare i segmenti di mercato che vincerebbero o perderebbero con regimi normativi diversi, una considerazione fondamentale data l'influenza politica dei vari stakeholder del settore.

Pur concentrandosi sul consumo domestico (a causa di limitazioni dei dati), la ricerca suggerisce che il prezzo minimo unitario potrebbe essere una strategia valida per ridurre i danni legati all'alcol in Francia senza compromettere la redditività economica del suo variegato settore vinicolo. Gli autori raccomandano di indagare ulteriormente su come tali politiche potrebbero influenzare il consumo fuori casa o interagire con altre misure di salute pubblica.

Mentre i responsabili politici di tutta Europa continuano a confrontarsi con l'aumento dei costi sanitari legati all'uso di alcol, questo studio offre nuovi spunti su come strategie di prezzo mirate possano bilanciare gli obiettivi di salute pubblica con le realtà economiche in Paesi in cui il vino è più di una semplice bevanda: fa parte del tessuto nazionale.