Il cambiamento climatico costringe l'industria vinicola mondiale ad adattarsi, mentre le regioni tradizionali affrontano nuovi rischi e le aree emergenti acquistano importanza

I produttori di vino di tutto il mondo si trovano ad affrontare una nuova realtà, poiché il cambiamento climatico sconvolge le condizioni che hanno caratterizzato la viticoltura per secoli. L'aumento delle temperature, lo spostamento delle precipitazioni e la maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi stanno costringendo i viticoltori a ripensare ogni aspetto del loro mestiere, dalle varietà di uva che piantano al modo in cui gestiscono i vigneti e le cantine.

In regioni come Bordeaux, la Borgogna e la Napa Valley, le date di vendemmia si sono spostate in avanti di diverse settimane dagli anni Ottanta. Questa accelerazione dei cicli di crescita della vite significa che l'uva spesso matura durante la parte più calda dell'estate, anziché nei giorni più freschi dell'inizio dell'autunno. Il risultato è un cambiamento fondamentale nella chimica dell'uva: livelli di zucchero più elevati portano a vini più alcolici, mentre una minore acidità può rendere i vini piatti o pesanti. Questi cambiamenti minacciano i profili classici che hanno definito alcuni dei vini più famosi del mondo.

Le sfide non si fermano al cancello del vigneto. Nelle regioni francesi della Borgogna e dello Champagne, l'anticipo dello sboccio dei germogli ha aumentato la vulnerabilità alle gelate della tarda primavera, causando negli ultimi anni perdite catastrofiche dei raccolti. Nel 2021, la produzione di vino francese è scesa al livello più basso degli ultimi quarant'anni dopo che le forti gelate hanno spazzato via gran parte del raccolto. Nel frattempo, gli incendi selvaggi e le macchie di fumo sono diventati minacce persistenti nella Napa Valley californiana e in alcune parti dell'Australia, rendendo talvolta invendibili intere annate.

Mentre le regioni vinicole tradizionali lottano con questi nuovi rischi, altre aree stanno emergendo come vincitori inaspettati. L'Inghilterra meridionale produce ora spumanti che rivaleggiano con quelli della Champagne, grazie a un clima che si è riscaldato di oltre un grado Celsius dagli anni Ottanta. La Scandinavia sta vedendo i suoi primi vigneti commerciali, con uve ibride resistenti come Solaris e Rondo che prosperano in Danimarca e Svezia. La Patagonia e la Tasmania stanno attirando investimenti in quanto i produttori cercano climi più freschi con condizioni di coltivazione stabili.

Per adattarsi, i viticoltori stanno mettendo in atto una serie di strategie. A Bordeaux, le autorità hanno approvato nuove varietà di uva come la Touriga Nacional e la Marselan, tradizionalmente coltivate in regioni più calde, per aiutare a mantenere la qualità del vino con l'aumento delle temperature. Molti viticoltori stanno anche facendo rivivere varietà locali antiche o quasi dimenticate che potrebbero essere più adatte alle condizioni future.

La gestione dei vigneti si sta evolvendo rapidamente. Le tecniche di gestione delle chiome si concentrano ora sull'ombreggiamento delle uve piuttosto che sulla massimizzazione dell'esposizione al sole. Le colture di copertura tra i filari aiutano a trattenere l'umidità del suolo e a prevenire l'erosione in caso di forti piogge. I sistemi di irrigazione di precisione utilizzano sensori per distribuire l'acqua solo dove è più necessaria, conservando le risorse nelle aree a rischio di siccità.

All'interno delle cantine, l'innovazione tecnologica contribuisce a risolvere gli squilibri causati dal cambiamento climatico. Alcuni produttori di vino utilizzano ceppi di lievito non tradizionali per ridurre il contenuto di alcol o aumentare l'acidità durante la fermentazione. Altri utilizzano l'osmosi inversa o la distillazione sottovuoto per ridurre i livelli di alcol nei vini finiti senza sacrificare il sapore.

L'agricoltura basata sui dati sta diventando una pratica standard in molte delle principali regioni vinicole. Droni e satelliti forniscono mappe dettagliate della salute dei vigneti e dello stress idrico, mentre le piattaforme di intelligenza artificiale analizzano le previsioni meteorologiche e i dati dei sensori per ottimizzare i tempi di raccolta e l'uso delle risorse.

Questi adattamenti hanno un costo. Il reimpianto di vigneti con nuove varietà o l'installazione di sistemi di irrigazione avanzati richiedono investimenti significativi. I premi assicurativi sono in aumento a causa di eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e alcuni produttori devono affrontare perdite devastanti quando il gelo o gli incendi distruggono un intero raccolto.

Allo stesso tempo, le preferenze dei consumatori stanno cambiando. Gli acquirenti più giovani cercano sempre più spesso vini prodotti con pratiche sostenibili o con un contenuto alcolico inferiore. Questa tendenza crea opportunità per i produttori in grado di dimostrare una gestione ambientale o di offrire stili di vino più leggeri, spesso provenienti da regioni a clima più fresco, un tempo considerate marginali.

I sistemi normativi costruiti per proteggere la tradizione sono sottoposti a pressioni per evolversi. In Europa le leggi sulle denominazioni definiscono rigidamente quali uve possono essere coltivate in quali zone, ma alcune regioni stanno iniziando a consentire una maggiore flessibilità a causa della realtà climatica. La sfida per i legislatori è quella di trovare un equilibrio tra il rispetto del patrimonio e la necessità di innovazione.

La risposta dell'industria vinicola mondiale ai cambiamenti climatici sta delineando un nuovo panorama sia per i produttori che per i consumatori. Mentre alcune regioni storiche si trovano ad affrontare minacce esistenziali, altre stanno trovando opportunità nelle avversità abbracciando nuove tecnologie, varietà di uve e modelli commerciali incentrati sulla sostenibilità e sulla resilienza.

Il futuro del vino sarà probabilmente più vario che mai, con una gamma più ampia di vitigni, stili e regioni sugli scaffali dei negozi di tutto il mondo. Il successo dipenderà dall'agilità e dalla volontà di adattare la tradizione per soddisfare le esigenze di un pianeta in continua evoluzione. Per molti operatori del settore, questa trasformazione non è solo una questione di sopravvivenza, ma anche una ridefinizione di ciò che significa produrre e gustare un grande vino nel 21° secolo.