पूर्वी यूरोप में वोडका की पकड़ ढीली पड़ रही है, जबकि व्हिस्की और फ्लेवर्ड स्पिरिट्स आगे बढ़ रहे हैं

पूर्वी यूरोप भर में पीने की आदतें बदल रही हैं, क्योंकि युद्ध, कर और बदलती पसंद क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण स्पिरिट्स बाजारों में से एक को नया आकार दे रहे हैं। यूक्रेन और पोलैंड जैसे देशों में वोडका अब भी प्रमुख है, लेकिन व्हिस्की, फ्लेवर्ड उत्पादों और कम-अल्कोहल पेयों के मुकाबले अपनी जमीन खो रही है।

यूक्रेन में युद्ध अब भी यह तय कर रहा है कि उत्पादक कैसे काम करते हैं। Nemiroff के मुख्य कार्यकारी यूरी सोरोचिन्स्की ने कहा कि कंपनी अब उस स्थिति में काम कर रही है जिसे उन्होंने स्थायी युद्धकालीन माहौल कहा। पिछले साल के अंत में Odesa बंदरगाह पर Nemiroff उत्पादों से भरा एक शिपिंग कंटेनर रूसी मिसाइल हमले की चपेट में आ गया था। इसके बावजूद, उन्होंने कहा कि निर्यात बढ़ता रहा है और अब कंपनी की बिक्री का लगभग 40% बनाता है।

सोरोचिन्स्की ने कहा कि देश की घटती आबादी के बावजूद घरेलू बिक्री भी बढ़ी है; 5.3 मिलियन यूक्रेनी विदेश में रह रहे हैं और अनुमानित 3 मिलियन या उससे अधिक लोग रूसी कब्जे में हैं। उन्होंने इस वृद्धि का कुछ हिस्सा 2023 और 2024 में सरकार के कड़े नियमन को दिया, जिसके बारे में उनका कहना था कि इससे अवैध व्यापार कम हुआ। उनके अनुमान के अनुसार, अवैध स्पिरिट्स अब भी यूक्रेनी बाजार का लगभग 20%-25% हैं, जिनमें ज्यादातर घरेलू उत्पाद शामिल हैं।

उन्होंने कहा कि राज्य द्वारा सेना के वित्तपोषण के लिए अधिक कर राजस्व जुटाने की कोशिश के बीच Nemiroff ने घरेलू बाजार में दोहरे अंकों की मात्रा वृद्धि दर्ज की। साथ ही, लॉजिस्टिक्स धीमी और अधिक जटिल हो गई है। जो शिपमेंट पहले मध्य यूरोप तक तीन दिन और ब्रिटेन तक पांच दिन लेते थे, वे अब मुख्यतः ट्रक से 10 दिन से दो सप्ताह तक ले रहे हैं, और सीमा पर औपचारिकताएं भी बढ़ गई हैं।

यूक्रेन अब भी भारी रूप से वोडका बाजार बना हुआ है। सोरोचिन्स्की ने कहा कि वहां कुल स्पिरिट्स खपत का 85%-90% वोडका का हिस्सा है। लेकिन उत्पादक नई मांग प्रवृत्तियों के अनुसार खुद को ढाल भी रहे हैं। मार्च में Nemiroff ने यूक्रेन में अपना पहला रेडी-टू-ड्रिंक उत्पाद लॉन्च किया, जिसे गर्मियों की खपत और सुविधा तथा कम-ABV विकल्पों की ओर झुकाव रखने वाले युवा वयस्कों को ध्यान में रखकर पेश किया गया। कंपनी Bushmills, Jose Cuervo और Whyte & Mackay के Scotch पोर्टफोलियो सहित आयातित ब्रांडों का वितरण भी करती है।

यह आयात कारोबार क्षेत्र में एक व्यापक रुझान को दर्शाता है। उद्योग रिपोर्ट में उद्धृत U.K. सीमा शुल्क आंकड़ों के अनुसार, 2025 में यूक्रेन को Scotch निर्यात 10% बढ़कर £6.3 million हो गया, जो 2022 में भेजे गए £2.4 million से काफी अधिक है; 2022 पूर्ण पैमाने पर युद्ध का पहला वर्ष था।

पोलैंड में वोडका अब भी सबसे बड़ा स्पिरिट्स वर्ग है, लेकिन आयातित व्हिस्की वर्षों से अपनी हिस्सेदारी बढ़ा रही है। U.K. सीमा शुल्क डेटा दिखाते हैं कि पोलैंड में आयातित bottled Scotch blends का मूल्य पिछले तीन वर्षों में लगभग स्थिर रहकर करीब £98 million पर बना हुआ है, जबकि single malt ने तेज़ी से विस्तार किया है। 2025 में single malt शिपमेंट £29.7 million तक पहुंच गए, जो 2020 के £14 million से दोगुने से भी अधिक हैं।

खुदरा बिक्री एक अधिक मिश्रित तस्वीर दिखाती है। NielsenIQ डेटा के अनुसार पिछले साल पोलैंड में Scotch की मात्रा 7% घटी, लेकिन अमेरिकी, जापानी और आयरिश whiskey की मजबूत वृद्धि के कारण कुल व्हिस्की मात्रा स्थिर रही। IWSR के 2024 तक के डेटा से पता चला कि महामारी के बाद पोलैंड का समग्र स्पिरिट्स बाजार ठहर गया था, जिसमें शून्य compound annual growth और 2023 से 2024 के बीच मात्रा में 2% गिरावट दर्ज हुई। IWSR ने 2029 तक प्रति वर्ष आगे 1% गिरावट का अनुमान लगाया है।

कमज़ोर समग्र बाजार के भीतर भी कुछ श्रेणियां अभी बढ़ रही हैं। IWSR ने कहा कि पोलैंड में bitters और apéritifs की मात्रा 2024 में 9% बढ़ी, जबकि brandy 6% ऊपर गया। व्हिस्की, जो देश की सबसे बड़ी आयातित स्पिरिट्स श्रेणी है, ने 2019 से 2024 तक 8% compound annual rate से वृद्धि की और 2029 तक प्रति वर्ष एक और 1% बढ़ने का अनुमान है। वोडका विपरीत दिशा में चली—2024 तक यह प्रति वर्ष 3% सिकुड़ी, हालांकि आने वाले वर्षों में इस गिरावट के प्रति वर्ष 1% तक नरम होने की उम्मीद है।

ये बदलाव सिर्फ स्पिरिट्स तक सीमित नहीं हैं, क्योंकि ये बताते हैं कि खुदरा शेल्फ़ और बारों में पेय पदार्थों की मांग किस दिशा में जा रही है। कर नीति, देर रात बिक्री पर प्रतिबंध और हल्के प्रारूपों में उपभोक्ता रुचि यह प्रभावित कर सकती है कि किन श्रेणियों को दृश्यता और निवेश मिलता है—व्हिस्की और apéritif-शैली पेयों से लेकर रेडी-टू-ड्रिंक उत्पादों तक, जो बीयर, वाइन-आधारित कॉकटेल और अन्य पैकेज्ड पेयों के साथ जगह के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।

Origen X Group के मुख्य कार्यकारी ज़ैक ओगानियन ने कहा कि पोलैंड ने क्रय शक्ति और प्रीमियम उत्पादों की सामाजिक स्वीकृति दोनों मामलों में तेज़ बदलाव देखा है, हालांकि उनके शब्दों में यह अभी भी कम आधार से शुरू हुआ बदलाव है। उन्होंने इसे एक ध्रुवीकृत बाजार भी बताया: उनके अनुसार लगभग 70% मात्रा खुदरा चैनलों से बिकती है, और उसका लगभग 80% एंट्री-लेवल श्रेणी का होता है।

Mikolasch Ukrainian vodka जैसे प्रीमियम वोडका ब्रांडों के लिए ओगानियन ने कहा कि ध्यान अब बड़े पैमाने की खुदरा बिक्री की बजाय बारों और रेस्तरांओं पर अधिक केंद्रित हो रहा है। उन्होंने पोलैंड में नए रेस्तरां खुलने और मजबूत कॉकटेल संस्कृति को इस बात का संकेत बताया कि उपभोक्ता आयातित ब्रांडों के प्रति अधिक खुले हो रहे हैं और वे क्या पीते हैं इसे लेकर अधिक चयनात्मक बन रहे हैं।

पूर्वी यूरोप भर में फ्लेवर एक और बड़ा चालक है। Stock Spirits की मुख्य विपणन अधिकारी ऐन मार्टिन ने कहा कि वोडका में fruit और citrus प्रोफाइल अब भी मजबूत हैं, जबकि उपभोक्ता कम पारंपरिक संयोजनों में भी रुचि दिखा रहे हैं। €9-€22 प्रति 700-मिलिलीटर बोतल वाली mainstream clear vodka पर IWSR आंकड़ों का हवाला देते हुए उन्होंने कहा कि Stock का clear vodka में लगभग 25% मात्रा हिस्सा और flavored vodka में क्षेत्र भर में 36% से अधिक हिस्सा है।

Stock अपने Lublin स्थित डिस्टिलरी में Żołądkowa De Luxe और Gorzka सहित पोलिश ब्रांड बनाती है। मार्टिन ने कहा कि स्थानीय उत्पादन कंपनी को आपूर्ति और विनिर्माण पर अधिक नियंत्रण देता है, ऐसे समय में जब क्षेत्रीय परिस्थितियां असमान बनी हुई हैं।

पूर्वी यूरोप, CIS और मध्य पूर्व के लिए IWSR शोध निदेशक पिओत्र पोजनांस्की ने कहा कि पोलैंड में कम-प्रूफ flavored “vodkas” और रंगीन स्पिरिट्स तेजी से बढ़ रहे हैं, जिन्हें पारंपरिक भारी पीने वाले संदर्भों की बजाय apéritif अवसरों जैसी सामाजिक स्थितियों में अधिक पिया जाता है। Stock ने इस प्रवृत्ति पर Lubelska fruit liqueurs के साथ विस्तार किया है, जिन्हें 25%-28% ABV पर बोतलबंद किया जाता है और जो एक दर्जन से अधिक स्वादों में उपलब्ध हैं।

मार्टिन ने कहा कि उपभोक्ता जरूरी नहीं कि शराब छोड़ रहे हों; वे बस अधिक संयम और विविधता को ध्यान में रखकर पी रहे हैं। यह पैटर्न राष्ट्रीय खपत आंकड़ों में दिखता है। पोलैंड में प्रति व्यक्ति शराब सेवन, जिसे शुद्ध अल्कोहल लीटर में मापा जाता है, 2020 के 9.62 लीटर से घटकर पिछले साल 8.8 लीटर रह गया।

खपत धीमी पड़ने के बावजूद कर दबाव ऊंचा बना हुआ है। पोजनांस्की ने कहा कि पोलैंड के वित्त मंत्रालय ने excise बढ़ोतरी को तेज़ करने का प्रस्ताव रखा था—2026 में 15% और 2027 में 10% तक। राष्ट्रपति Karol Nawrocki ने दिसंबर में उस संशोधन पर वीटो कर दिया, जिससे जनवरी की वृद्धि वही वार्षिक 5% रही जो 2021 से लागू थी। कुछ ही हफ्तों बाद प्रधानमंत्री Donald Tusk के सत्तारूढ़ गठबंधन का हिस्सा Polska 2050 उस वीटो को पलटने की कोशिश कर रहा था।

ओगानियन ने तर्क दिया कि करों की तेज़ बढ़ोतरी मुख्यतः एंट्री-लेवल उत्पादों को प्रभावित करेगी, प्रीमियम बोतलों को नहीं। रिपोर्ट में उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, duty में 15% वृद्धि standard 700-मिलिलीटर वोडका बोतल पर केवल लगभग तीन zloty जोड़ देगी।

पोलैंड उपलब्धता पर भी नियम कड़े कर रहा है। Warsaw में रात 10 बजे के बाद off-license शराब बिक्री पर प्रतिबंध इस महीने लागू होने वाला है क्योंकि नगर प्रशासन रात के समय शराब सेवन को सीमित करना चाहता है। ऐसे उपाय मांग को बारों, रेस्तरांओं तथा कम-शक्ति या अवसर-आधारित पीने से जुड़ी श्रेणियों की ओर और मोड़ सकते हैं।

पूर्वी यूरोप के अन्य हिस्सों में अंतरराष्ट्रीय ब्रांडों के विस्तार के बावजूद स्थानीय परंपराएं श्रेणीगत मजबूती तय करती रहती हैं। Czech Republic में मार्टिन ने कहा कि rum सबसे महत्वपूर्ण स्पिरिट्स खंडों में से एक बना हुआ है, जिसमें tuzemák भी शामिल है—यह घरेलू non-cane शैली लंबे समय से देश की पीने की संस्कृति से जुड़ी रही है। वहां Stock का Božkov अब भी अग्रणी rum ब्रांड बना हुआ है.

Czech बाजार कीमत-सुलभता पर केंद्रित व्हिस्की ब्रांडों के लिए भी अधिक महत्वपूर्ण होता जा रहा है। मार्टिन ने कहा कि Clan Campbell, जिसे Stock Spirits ने Pernod Ricard से 2023 में अधिग्रहित किया था, वहां पहले ही पांचवां सबसे बड़ा mainstream Scotch whisky ब्रांड बन चुका है। पोलैंड में उन्होंने flavored whisky को विकास का एक महत्वपूर्ण niche बताया, जिसके चलते honey and lime variants जैसे लॉन्च हुए हैं, साथ ही छोटे फॉर्मेट भी आए हैं जिनमें लोकप्रिय नौ-सेंटीमीटर बोतल शामिल है.

पूर्वी यूरोप भर में उत्पादकों का कहना है कि उपभोक्ता अब कितना पीते हैं इसे लेकर अधिक सावधान हो रहे हैं, लेकिन फिर भी स्वाद और गुणवत्ता चाहते हैं। Tatratea के निर्यात प्रबंधक दाविद चोवानेक ने कहा कि बारों और रेस्तरांओं में व्यवहार विशेष रूप से दो ताकतों से प्रभावित हो रहा है: पैसे की कीमत पर अधिक ध्यान और रात बाहर बिताते समय संयम बरतना। उन्होंने कहा कि पीने वाले अब चाहते हैं कि पेयों और सेवा पर किया गया खर्च उचित लगे तथा वे एक शाम के दौरान अलग-अलग स्पिरिट्स श्रेणियों के बीच बार-बार बदलने की संभावना कम रखते हैं.

नतीजा यह है कि क्षेत्रीय बाजार ऐसा बन रहा है जहां पुरानी निष्ठाएं अब भी मजबूत हैं लेकिन वे विकास की गारंटी नहीं देतीं। यूक्रेन और पोलैंड जैसे प्रमुख देशों में मात्रा के हिसाब से वोडका अब भी हावी है, लेकिन व्हिस्की ने आयात और premiumization के जरिए गति बनाई है, जबकि flavored spirits, apéritif-style serves और ready-to-drink products कड़े आर्थिक और नियामकीय हालात के बीच विकास के नए रास्ते खोल रहे हैं.