जर्मन वाइन उत्पादक कीमतों में गिरावट से जूझ रहे हैं

थॉमस शेफ़र इस सर्द सुबह Worms-Herrnsheim में एक ऐसे कारोबार के सामने खड़े हैं, जो लंबे समय तक विकास का संकेत देता था और अब सबसे पहले अस्तित्व की लड़ाई जैसा दिख रहा है। 39 वर्षीय Rheinhessen के वाइन उत्पादक के मुताबिक वे क्षेत्र के सबसे बड़े Fassweinproduzent हैं। वे दूसरों के लिए अंगूर उगाते हैं और टैंकरों में वाइन बेचते हैं, जिसे बाद में Kellereien खुदरा बाजार के लिए बोतलबंद करती हैं। पिछले साल यह मात्रा 6 Millionen Liter थी। लेकिन हिसाब अब कम ही बैठ रहा है। Schäfer कहते हैं कि कीमतें 1990 के दशक के बाद से इतनी कम नहीं रहीं, और अब उन्हें अपनी मात्रा को लाभकारी दाम पर बेचने के लिए भी संघर्ष करना पड़ रहा है।

शेफ़र की स्थिति उस रुझान की मिसाल है, जिसकी मार कई जर्मन वाइन उत्पादकों पर पड़ रही है: बढ़ती लागत, घटती खपत और दबाव में आता बाजार। Statistisches Bundesamt के अनुसार 2013 से 2023 के बीच Winzerbetriebe की संख्या लगभग एक चौथाई घटकर 14.150 रह गई। Geisenheim Hochschule में Institut für Wein- und Getränkewirtschaft की प्रमुख Simone Loose का अनुमान है कि आने वाले 20 वर्षों में यह बाजार और काफी सिकुड़ेगा। वे वर्षों से 700 से अधिक ऐसे कारोबारों के आंकड़ों का विश्लेषण कर रही हैं, जो अपनी वाइन खुद बेचते हैं। उनके लिए 2022 एक निर्णायक मोड़ था: तब से लागत एक तिहाई से अधिक बढ़ चुकी है, खासकर ऊर्जा, बोतलों, पैकेजिंग, ईंधन, उर्वरक और मजदूरी पर।

साथ ही जर्मनी में लोग अब कम वाइन पी रहे हैं। हर वयस्क औसतन सालाना 21.5 लीटर वाइन पीता है; पांच साल पहले यह आंकड़ा 24.3 लीटर था। Loose जनसांख्यिकीय बदलाव और युवाओं की बदली हुई आदतों का हवाला देती हैं। खास तौर पर Gen Z शराब से लगातार दूरी बना रही है। इसके अलावा कीमत भी एक कारण है: Ukrainekrieg की शुरुआत के बाद से खाद्य पदार्थ औसतन 30% महंगे हुए हैं, Loose कहती हैं। इसलिए सुपरमार्केट में बोतल उठाने वाला ग्राहक अक्सर सस्ता विकल्प चुनता है। लेकिन वह विकल्प अक्सर जर्मनी का नहीं, बल्कि फ्रांस, इटली या स्पेन का होता है। वहां भी खपत घट रही है और अतिरिक्त माल जर्मनी में कम दामों पर बेचा जा रहा है।

थॉमस शेफ़र के लिए यह रुझान ठोस आंकड़ों में बदल चुका है। उनका Weingut 50 साल पहले उनके पिता Hans-Josef ने शुरू किया था। Schäfer ने इसे 2010 में इस भरोसे के साथ संभाला कि वे इस उद्योग को अच्छी तरह जानते हैं। आज वे कहते हैं: „Der Preisverfall ist tödlich.“ 2023 में उन्होंने कटाई से ठीक पहले हुई ओलावृष्टि के नुकसान के बावजूद औसतन 90 Cent pro Liter हासिल किए। 2024 में कीमत गिरकर 64 Cent रह गई, और 2025 में यह सिर्फ 53 Cent pro Liter रह गई। Schäfer का कहना है कि लागत निकालने के लिए उन्हें कम से कम 70 Cent चाहिए।

इस दबाव का असर रोजगार पर भी पड़ा है। पहले चरम मौसम में इस इकाई में 60 तक मौसमी कर्मचारी और 19 स्थायी कर्मचारी काम करते थे। इस साल Schäfer केवल 13 स्थायी कर्मचारियों के साथ शुरुआत कर रहे हैं। कई अन्य Winzer की तरह उन्होंने उत्पादन पद्धति बदली है और Minimalschnitt पर ज्यादा जोर दिया है। इसमें बेलों की हाथ से छंटाई और बांधाई नहीं की जाती; इसके बजाय घूमते ब्लेड वाले ट्रैक्टर कतारों के बीच से गुजरते हैं और बेलों को दोनों तरफ से काटते हैं। Schäfer कहते हैं कि इससे श्रम-आवश्यकता प्रति हेक्टेयर प्रति वर्ष 180 घंटे से घटकर 70 घंटे रह जाती है। यह तरीका आजमाया हुआ माना जाता है, लेकिन जोखिम भरा है क्योंकि इससे उपज को नियंत्रित करना कठिन हो जाता है।

ऐतिहासिक रूप से भी इस उद्योग ने संकट देखे हैं। Schäfer के पिता को 1985 के Glykol-Skandal की याद है, जब मांग गिर गई थी और व्यापारियों ने भरोसा लौटाने के लिए विज्ञापन नारों का सहारा लिया था। बाद में मांग फिर बढ़ी, खासकर लाल वाइन और Dornfelder के लिए। लेकिन इस बार स्थिति अलग है: लागत लगातार बढ़ रही है, जबकि बिक्री कमजोर पड़ रही है और सस्ती आयातित वाइन बाजार पर अतिरिक्त दबाव डाल रही हैं।

Schäfer कहते हैं कि उनके यहां सब कुछ „auf Kante genäht“ है। पिछले 15 वर्षों में उन्होंने पट्टे पर जमीन लेकर अपना क्षेत्र लगभग दोगुना किया और इसे करीब 500 हेक्टेयर तक बढ़ाया। उन्होंने जल्दी ही pilzwiderstandsfähige Sorten पर भी दांव लगाया, क्योंकि उन्हें कम Pflanzenschutzmittel चाहिए और पारंपरिक बेलों की तुलना में उनका उत्पादन सस्ता पड़ता है। लेकिन यह लागत-लाभ भी अब कीमतों में गिरावट का मुकाबला करने के लिए पर्याप्त नहीं रह गया है।