Un importateur obtient le remboursement de ses droits de douane après sa victoire devant la Cour suprême

Un importateur de vin qui a mené la bataille judiciaire contre les droits de douane massifs imposés par le président Donald Trump a indiqué mercredi avoir enfin reçu un remboursement du gouvernement, un versement susceptible d’alléger la pression sur les entreprises qui continuent de supporter le coût de plusieurs années de conflits commerciaux.

Victor Schwartz, propriétaire de VOS Selections, a déclaré que son entreprise avait reçu un dépôt de 110 000 dollars, soit environ 95 % de ce que l’importateur estime lui être dû. VOS Selections était le plaignant principal dans l’affaire portée devant la Cour suprême, qui a invalidé la plupart des droits de douane de Trump après avoir jugé qu’ils avaient été imposés illégalement.

« C’est là que le caoutchouc touche la route. C’est notre victoire en termes concrets », a déclaré Schwartz à CNN.

Ce remboursement constitue une étape concrète dans un processus qui paraissait encore lointain, même après la victoire judiciaire. Schwartz a indiqué que son entreprise fait partie d’environ 330 000 sociétés appelées à recevoir des remboursements liés à 168 milliards de dollars de droits de douane perçus avant la décision. U.S. Customs and Border Protection a commencé à distribuer ces fonds mardi.

Après la décision de la Cour suprême en février, un juge a ordonné à Customs and Border Protection de mettre rapidement en place un système pour verser les remboursements. L’agence a ensuite lancé un portail conçu pour automatiser une grande partie du processus, tant pour les importateurs que pour le gouvernement. Schwartz a expliqué qu’il l’avait trouvé facile à utiliser une fois qu’il en avait compris le fonctionnement et qu’il n’avait pas eu besoin de constituer le dossier à la main ni de faire appel à une aide extérieure.

« Aujourd’hui, le coup de chapeau revient à Customs and Border Protection », a-t-il dit.

Schwartz a indiqué qu’il ne pouvait pas dire si le versement incluait des intérêts, car l’avis de remboursement n’était pas détaillé. Il a ajouté que cet argent servirait immédiatement à payer des fournisseurs dont les factures avaient été retardées alors que son entreprise tentait de rester à flot pendant la bataille sur les droits de douane.

Ces remboursements interviennent alors que d’autres volets du programme tarifaire de Trump restent en suspens. Certaines entreprises, dont Costco et Nike, font face à des actions en justice intentées par des consommateurs qui estiment eux aussi devoir être remboursés, au motif que les entreprises ont répercuté une partie des coûts tarifaires via des prix plus élevés. Customs and Border Protection n’est responsable que du remboursement de la partie mentionnée sur les déclarations douanières soumises au titre des droits, laissant aux entreprises le soin de décider si elles accorderont ou non un geste commercial à leurs clients.

Le bras de fer juridique autour des droits de douane est loin d’être terminé. Après l’arrêt rendu par la Cour suprême en février, Trump a imposé une taxe de 10 % sur l’ensemble des importations mondiales. La U.S. Court of International Trade a jugé la semaine dernière qu’il n’avait pas l’autorité légale pour le faire, mais une cour d’appel fédérale a rétabli cette semaine ces droits pendant qu’elle examine l’affaire. Le droit de douane de 10 % doit expirer en juillet, sauf si le Congrès intervient pour le prolonger.

Parallèlement, l’administration prépare d’autres prélèvements au titre d’une loi différente, que nombre d’experts du commerce international jugent moins exposée à une contestation judiciaire que les droits annulés par la Cour suprême.