Un tribunal fédéral remet en cause l’interdiction de distiller chez soi

Un tribunal fédéral a mis en doute la légalité de l’interdiction, en vigueur depuis longtemps, de fabriquer des spiritueux distillés à domicile aux États-Unis, ouvrant un nouveau débat sur la possibilité pour les Américains de produire leur propre whiskey, vodka ou autres spiritueux pour leur usage personnel.

La décision, rendue cette semaine, remet en cause une interdiction fédérale qui remonte à 1868 et est restée en place alors même que le brassage domestique de bière et de vin est devenu légal au regard du droit fédéral. Elle ne modifie pas immédiatement les règles à l’échelle nationale, mais elle accentue la pression sur les régulateurs et les législateurs pour expliquer pourquoi la distillation à domicile devrait rester illégale alors que d’autres formes de production d’alcool à domicile sont autorisées.

Les partisans de la distillation à domicile estiment que cette interdiction est un vestige dépassé de l’ère de la Prohibition et soutiennent que cette pratique pourrait être encadrée par des règles de licence, d’inspection et de fiscalité. Selon eux, la législation actuelle traite différemment les adultes selon qu’ils font fermenter ou distiller de l’alcool, alors que ces deux activités peuvent être réglementées.

Ses opposants affirment que la distillation à domicile comporte des risques bien réels. Ils évoquent les risques d’incendie, la possibilité de contamination si le matériel est utilisé de manière inappropriée et la difficulté de percevoir les droits d’accise si les spiritueux sont produits en dehors du circuit commercial. Les autorités fédérales ont longtemps soutenu que l’interdiction facilite le contrôle fiscal et réduit les risques pour la sécurité publique.

L’affaire intervient dans un contexte où la réglementation des boissons alcoolisées aux États-Unis est déjà sous pression, entre l’évolution des habitudes des consommateurs et une volonté plus large de moderniser des règles que de nombreux acteurs du secteur jugent dépassées. Le brassage domestique est légal depuis des décennies, et la distillation artisanale à petite échelle s’est développée dans de nombreux États dans le cadre de systèmes d’autorisation stricts. Cela a conduit certains défenseurs à se demander pourquoi une personne peut légalement fabriquer de la bière ou du vin chez elle, mais pas des spiritueux distillés.

Le gouvernement fédéral examine désormais ses options à la suite de cette décision. Celles-ci pourraient inclure un appel, de nouvelles orientations des régulateurs ou une initiative visant à demander au Congrès de clarifier la loi. Pour l’heure, cette décision a rouvert une question qui était largement tranchée dans les faits : celle de savoir si l’interdiction fédérale de distiller chez soi sert encore un objectif valable à l’heure où les lois sur l’alcool sont plus souples.