Les viticulteurs californiens demandent aux législateurs de nouvelles protections face à la hausse des coûts

Les viticulteurs californiens mettent en avant un programme politique coordonné à Sacramento cette année, cherchant à obtenir des changements législatifs qu'ils jugent nécessaires pour stabiliser l'industrie dans un contexte de hausse des coûts et d'évolution des conditions du marché. La California Association of Winegrape Growers (CAWG) soutient un groupe de projets de loi visant à aider les agriculteurs familiaux, à élargir les débouchés commerciaux et à améliorer la transparence de l'étiquetage des vins.

Les dirigeants de l'industrie soulignent que les pressions financières croissantes, notamment l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre et les exigences réglementaires, sont les principales raisons de ce soutien. Natalie Collins, présidente du CAWG, a déclaré la semaine dernière que les producteurs jouaient un rôle actif pour relever ces défis. "Ce paquet législatif reflète le fait que les producteurs assument la responsabilité des questions sur lesquelles ils ont le contrôle, en élargissant les possibilités pour les Californiens d'acheter et d'expérimenter le vin local, en s'attaquant à la pression croissante des coûts et en veillant à ce que les étiquettes des vins reflètent ce qui se trouve réellement dans la bouteille", a déclaré Mme Collins dans un communiqué.

L'une des principales propositions est le projet de loi 1585 de l'Assemblée. Ce projet de loi prévoit que tout vin étiqueté comme "américain" doit être produit à partir de raisins cultivés à 100 % en Amérique. Les partisans de cette mesure affirment qu'elle renforcerait les normes d'étiquetage et rapprocherait les exigences nationales des règles californiennes en vigueur pour les vins étiquetés "Californie", qui exigent déjà que tous les raisins soient cultivés dans l'État.

La politique du travail est un autre point important. Le CAWG coparraine le projet de loi 921 du Sénat avec le California Farm Bureau. Cette proposition bipartisane créerait un crédit d'impôt pour compenser entièrement le coût des salaires des heures supplémentaires payés par les employeurs agricoles. Les partisans de cette mesure affirment qu'elle contribuerait à maintenir l'accès des travailleurs agricoles à la rémunération des heures supplémentaires tout en allégeant la pression financière sur les producteurs qui ont vu les coûts de la main-d'œuvre augmenter fortement ces dernières années.

L'association soutient également le projet de loi 917 du Sénat, coparrainé par Family Winemakers of California. Ce projet de loi permettrait aux petites entreprises vinicoles qui n'appartiennent pas à un État et qui achètent des raisins locaux de vendre du vin et de proposer des dégustations sur des marchés de producteurs certifiés. Ses partisans estiment que ce changement renforcerait les canaux de vente directe aux consommateurs et soutiendrait les chaînes d'approvisionnement locales, ce qui profiterait aux cultivateurs et aux petits producteurs.

Ces efforts législatifs interviennent alors que l'industrie viticole californienne est confrontée à des défis permanents liés à la sécheresse, à l'évolution des préférences des consommateurs et à la concurrence mondiale. Les producteurs affirment qu'en l'absence de changements politiques, de nombreuses exploitations familiales pourraient avoir du mal à rester viables. Les mesures proposées visent à renforcer la stabilité à long terme du secteur tout en protégeant la réputation du vin californien.

Le CAWG invite les producteurs et les autres parties prenantes à participer à sa journée de plaidoyer au Capitole de l'État le 25 mars. L'organisation affirme que l'engagement direct avec les législateurs sera crucial lorsque ces projets de loi seront examinés par les comités politiques au cours de la session législative de printemps. Les représentants de l'industrie espèrent que leur approche unifiée permettra d'obtenir le soutien de politiques qu'ils considèrent comme vitales pour l'avenir de l'économie viticole californienne.