La Géorgie dévoile 20 000 bouteilles découvertes dans une cave cachée de Tbilissi

La Géorgie a dévoilé cette semaine quelque 20 000 bouteilles de vin et de spiritueux conservées pendant plus de deux siècles dans une cave cachée à Tbilissi, présentant cette collection comme une découverte susceptible d’attirer des collectionneurs internationaux et de grandes maisons de ventes.

Les bouteilles ont été présentées par l’Agence nationale du vin de Géorgie dans la capitale après avoir été retrouvées dans une cave voûtée en briques à l’intérieur de l’ancienne usine de vin de Tbilissi, un site du XIXe siècle lié au philanthrope et industriel géorgien David Sarajishvili. Des images diffusées par l’agence montraient des bouteilles poussiéreuses empilées du sol au plafond dans des rayonnages métalliques rouillés.

Selon l’agence, la collection comprend des vins et spiritueux géorgiens et étrangers, parmi lesquels des bouteilles dites associées aux collections personnelles de Napoléon Bonaparte, Joseph Staline et d’autres figures historiques. Les autorités n’ont fourni ni preuves ni précisions supplémentaires sur ces liens lors de la présentation des bouteilles, et aucune documentation n’a été rendue publique dans l’immédiat pour expliquer comment ces objets étaient liés soit à l’empereur français, soit au dirigeant soviétique, né en Géorgie.

L’agence a indiqué que des spécialistes vont désormais examiner les bouteilles afin d’établir leur provenance et d’évaluer à la fois leur importance historique et leur valeur commerciale. Ce processus doit permettre de déterminer quelles bouteilles sont authentiques, comment elles sont entrées dans la cave et si certaines peuvent être directement rattachées à des propriétaires ou collections notables.

Les autorités géorgiennes ont utilisé cette présentation pour réaffirmer la revendication ancienne du pays selon laquelle il serait l’un des plus vieux centres viticoles du monde. Le ministre de l’Agriculture, David Songulashvili, a déclaré aux journalistes que cette collection soulignait l’importance de la Géorgie comme berceau du vin. Le gouvernement a de plus en plus mis en avant ce message dans le cadre de sa stratégie touristique et exportatrice, en reliant la production viticole moderne à des découvertes archéologiques et à des méthodes traditionnelles qui restent centrales dans l’identité géorgienne.

La Géorgie, située sur la mer Noire dans le Caucase du Sud, affirme que son histoire viticole remonte à 8 000 ans. Les archéologues ont trouvé des preuves d’une viticulture ancienne sur le territoire correspondant à l’actuelle Géorgie datant de cette période. Le vin reste profondément ancré dans la vie quotidienne, la religion et les traditions familiales à travers le pays. En 2013, l’UNESCO a inscrit la méthode traditionnelle géorgienne de vinification en qvevri sur sa liste du patrimoine culturel immatériel. Cette méthode utilise de grandes jarres en argile enterrées sous terre pour la fermentation et l’élevage.

Le stock de cave récemment présenté semble différent de cette tradition ancienne tant par sa forme que par sa finalité. Une grande partie reflète une époque commerciale plus tardive, lorsque la mise en bouteille, le stockage et le commerce à l’européenne se sont développés dans tout l’Empire russe et le Caucase. L’ancienne usine de vin de Tbilissi où les bouteilles étaient entreposées date du XIXe siècle, une période durant laquelle le secteur viticole géorgien se modernisait tout en préservant d’anciennes pratiques locales.

Les autorités n’ont pas encore indiqué combien de temps la cave est restée fermée au regard du public ni dans quelles circonstances les bouteilles y ont été conservées pendant tant d’années. Elles n’ont pas non plus annoncé si les 20 000 bouteilles resteraient toutes propriété de l’État, seraient transférées à des musées ou finiraient par être proposées à la vente par des circuits privés ou aux enchères publiques. Pour l’heure, les autorités présentent cette découverte à la fois comme un atout culturel et comme une possible opportunité commerciale.

L’Agence nationale du vin a indiqué que certaines bouteilles pourraient devenir les vedettes de grandes ventes aux enchères internationales si des experts confirment leur origine et leur état. Une telle perspective pourrait susciter l’intérêt des collectionneurs de vins rares, d’alcools historiques et d’objets liés à des figures politiques. Les maisons de ventes exigent généralement une vérification approfondie avant d’accepter ce type d’objet, surtout lorsque les allégations impliquent des noms aussi prestigieux que Napoléon ou Staline.

La mention de Staline a une portée particulière en Géorgie, où son héritage reste controversé. Né à Gori, il demeure une figure qui fascine certains visiteurs et collectionneurs malgré son rôle dans la répression massive à travers l’Union soviétique. Tout objet authentifié lié à lui peut attirer l’attention sur les marchés historiques spécialisés, même s’il peut aussi susciter un débat éthique. Des bouteilles crédiblement liées à Napoléon feraient probablement l’objet d’un examen similaire en raison de leur âge et de leur rareté.

Pour le secteur viticole géorgien, cette annonce intervient alors que les autorités cherchent à renforcer le profil du pays au-delà de ses marchés d’exportation établis et à mieux le positionner dans le tourisme œnologique haut de gamme. Les découvertes de caves rares peuvent contribuer à construire cette image, surtout lorsqu’elles relient l’histoire locale à des récits européens plus larges. Mais beaucoup dépendra de ce que les experts trouveront dans les mois à venir en examinant étiquettes, verre, bouchons, sceaux et archives.

Tant que ce travail ne sera pas achevé, nombre des affirmations les plus frappantes entourant la collection resteront non vérifiées. Ce qui est clair, c’est que la Géorgie a rendu public un important stock d’anciennes bouteilles provenant d’une cave historique de Tbilissi et utilise ce moment pour souligner sa place dans l’histoire du vin tout en testant si cette découverte peut aussi ouvrir des portes sur le marché mondial des bouteilles rares et de collection.