La Grande-Bretagne autorise les pubs à rester ouverts plus tard pour les matches à élimination directe de la Coupe du monde

Le gouvernement britannique a indiqué que les pubs d’Angleterre, du pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord seront autorisés à rester ouverts jusqu’à 2 heures du matin si l’une des nations britanniques atteint les phases à élimination directe de la Coupe du monde masculine l’an prochain, une mesure susceptible de stimuler les ventes des bars et restaurants mais qui suscite des réserves chez le principal responsable de la police du football dans le pays.

Le chief constable Mark Roberts, responsable national de la police pour le football en Grande-Bretagne, a dit ne pas être satisfait de cette décision et a averti que des horaires de consommation plus longs pourraient accroître la criminalité et exercer une pression supplémentaire sur des forces de police déjà sollicitées par de grands événements. Selon lui, un système permettant à chaque pub de demander des prolongations temporaires de licence dans le cadre des règles existantes aurait constitué une approche plus encadrée.

La décision du gouvernement signifie que les horaires d’autorisation de vente d’alcool seront assouplis pour les seizièmes et huitièmes de finale, une première depuis dix ans. Cette mesure vise à permettre aux supporters de regarder les matches tardifs dans les pubs sans obliger les établissements à fermer plus tôt, une politique qui, selon les groupes du secteur de l’hôtellerie-restauration, pourrait donner un coup de pouce significatif au chiffre d’affaires.

La British Beer and Pub Association a estimé qu’un parcours de l’Angleterre jusqu’en finale pourrait générer 275 millions de livres sterling de ventes supplémentaires pour l’ensemble du secteur. Les exploitants de pubs soutiennent que les grands tournois entraînent souvent une hausse de fréquentation, une progression des ventes de bière et davantage de dépenses en nourriture et en spiritueux, surtout lorsque les matches ont lieu en dehors des horaires habituels du soir.

Les responsables policiers ont toutefois exprimé des inquiétudes quant à ce qu’ils considèrent comme le coût pratique de cette mesure. Des horaires d’ouverture plus longs peuvent signifier davantage de clients alcoolisés quittant les établissements tard dans la nuit, une demande accrue en matière de transport et de maintien de l’ordre dans la rue, ainsi qu’un risque plus élevé de troubles autour des pubs diffusant les matches. M. Roberts a déclaré que ces enjeux devraient être mis en balance avec les bénéfices commerciaux avant toute modification nationale d’ampleur.

Cette annonce intervient alors que les entreprises du secteur on-trade se préparent à ce qui pourrait être l’un des plus grands événements sportifs de 2026. Pour les propriétaires de pubs, ces horaires prolongés pourraient offrir l’occasion d’attirer la clientèle nocturne pendant les matches à élimination directe. Pour la police, cela soulève des questions sur les effectifs, la sécurité publique et la meilleure manière de gérer les grands rassemblements liés au football.

Le gouvernement n’a pas indiqué qu’il envisageait des changements similaires et généralisés au-delà de la période de la Coupe du monde, mais cette décision témoigne d’une volonté d’assouplir les règles d’octroi des licences lorsque les grandes sélections nationales sont concernées et que la demande des supporters est appelée à être forte.