Les domaines viticoles européens adoptent les outils numériques sans bouleverser leurs opérations

Les producteurs de vin européens adoptent davantage de capteurs, de logiciels et d’automatisation, mais beaucoup s’arrêtent encore avant le type de transformation numérique qui changerait réellement la manière dont les vignobles et les chais prennent leurs décisions, selon Timofey Golovin, cofondateur du pôle d’innovation Winno et organisateur de l’accélérateur WineWayLab.

Selon Golovin, le rythme du changement est inégal dans le secteur. Dans certaines régions d’Europe où la tradition reste centrale, notamment dans les vinifications naturelles et biodynamiques ainsi que dans certains domaines Grand Cru de régions comme la Bourgogne, certains processus ne devraient pas être numérisés de sitôt, car ils façonnent le terroir, le style et la réputation. Mais il estime que la pression climatique oblige même les producteurs les plus traditionnels à revoir leur approche. Il a cité comme exemple la perte de 40 % de récolte subie par certains vignerons bourguignons après un gel d’avril 2021, preuve que les nouveaux outils deviennent plus difficiles à ignorer.

Le défi est particulièrement aigu pour les petites exploitations familiales, qui représentent une grande partie de la viticulture européenne. Golovin a expliqué qu’un domaine type de 10 hectares peut parfaitement comprendre l’intérêt des outils numériques tout en peinant à en justifier le coût. Les entreprises viticoles fonctionnent souvent sur des cycles d’investissement en capital de 30 ans, a-t-il ajouté, ce qui rend difficile l’engagement dans des systèmes pouvant coûter des dizaines de milliers d’euros alors que les marges sont déjà serrées.

Il a également indiqué que la résistance aux technologies visibles dépasse le seul vignoble. Dans les bars à vin haut de gamme ou lors des fêtes viticoles rurales, les consommateurs attendent souvent une ambiance traditionnelle plutôt que des robots, de la réalité virtuelle ou des cartes numériques. Cela a contribué à maintenir une grande partie de l’innovation dans des pans moins visibles de l’activité, comme l’automatisation des entrepôts, la gestion des stocks et les systèmes d’approvisionnement. Des plateformes comme InVintory et BinWise modernisent les opérations de cave sans modifier l’image du vin auprès du client.

Mais Golovin a averti qu’ajouter des outils ne revient pas à transformer une entreprise. Selon lui, nombre de domaines présentent désormais comme de l’innovation ce qui n’est en réalité que des capteurs et des tableaux de bord superposés à d’anciens modèles opérationnels. Les robots autonomes pour le vignoble comme Vitibot et Oxin, ainsi que les équipements dotés d’IA proposés par des sociétés comme Della Toffola, montrent ce qui est possible, a-t-il dit, mais leur impact reste limité parce qu’ils ne sont pas intégrés dans un système plus large.

Une véritable transformation supposerait, selon lui, de repenser la production elle-même. Cela pourrait inclure la plantation de cépages qui n’étaient pas autorisés par les règles d’appellation il y a dix ans mais pourraient être mieux adaptés aux conditions futures, l’utilisation de porte-greffes résistants à la sécheresse et des modèles d’apprentissage automatique pour guider les décisions de plantation selon la pente et la parcelle. Au niveau du chai, cela pourrait signifier des choix de production quasi autonomes, une meilleure anticipation du potentiel de vieillissement et une distribution plus efficace avec moins d’intervention humaine.

Golovin a estimé que l’infrastructure data ne suffira pas à résoudre le problème. « Un vignoble doté d’une excellente pile IoT et d’une prise de décision des années 1990 reste un vignoble bloqué dans les années 1990 », a-t-il déclaré.

Il s’est montré plus optimiste quant à la robotique et à l’intelligence artificielle dans les vignobles et dans la chaîne d’approvisionnement. Les vignobles se prêtent bien à l’autonomie en raison de leurs rangs structurés, de leur forte valeur par hectare et des pénuries persistantes de main-d’œuvre, a-t-il expliqué. Il a cité la plateforme Prospr de Robotics Plus comme exemple d’une machine pouvant assurer la pulvérisation, l’observation et le désherbage grâce à des modules interchangeables.

Le changement climatique pousse aussi l’adoption dans des régions viticoles plus récentes comme le Royaume-Uni, la Scandinavie et la Belgique, où les producteurs installent dès le départ des outils de protection contre le gel et de viticulture de précision plutôt que d’adapter d’anciens systèmes. L’essor du vin effervescent anglais a montré à quelle vitesse une région peut gagner en crédibilité lorsqu’elle s’appuie sur des infrastructures plus récentes plutôt que sur des pratiques héritées.

Golovin a souligné que la valeur élevée du vin en fait un cas d’école utile pour les technologies agricoles au sens large, car des outils coûteux peuvent y être amortis plus facilement que dans les cultures de commodité. Mais il a ajouté que tant que les systèmes numériques ne seront pas intégrés aux décisions centrales concernant la plantation, la production et la distribution, le vin européen risque de rester au stade du tableau de bord plutôt que d’entrer dans une véritable transformation.