Un domaine viticole texan dépose une rare demande de faillite au titre du chapitre 12

Un domaine viticole et vignoble du Texas a déposé une demande de protection au titre du chapitre 12, une démarche rare qui souligne à quel point la longue contraction des ventes de vin affecte profondément les producteurs, quelle que soit leur taille.

Hilltop Winery at Paka Vineyards LLC, basée à Meadow, au Texas, a déposé sa requête le 6 avril auprès du tribunal des faillites des États-Unis pour le district nord du Texas, à Lubbock, selon des documents judiciaires cités par Bankruptcy Observer et Chron.com. L’entreprise a déclaré des actifs compris entre 10 millions et 50 millions de dollars et des passifs allant de 1 million à 10 millions de dollars. Les documents judiciaires font état d’environ 3,1 millions de dollars de dettes, de plus de 19 millions de dollars d’actifs et de seulement 6 426 dollars de trésorerie disponible.

Le chapitre 12 est conçu pour les exploitants agricoles familiaux et les pêcheurs, ce qui le rend inhabituel en dehors du secteur agricole. Il permet aux débiteurs de proposer un plan de remboursement dans un délai de 90 jours, contre jusqu’à 120 jours dans le cadre du chapitre 11, et s’accompagne généralement de frais de dépôt moins élevés. Il offre aussi aux débiteurs davantage de souplesse pour effectuer des paiements saisonniers liés aux revenus agricoles. Dans certains cas, les impôts issus de ventes d’actifs pendant une procédure relevant du chapitre 12 peuvent être traités comme une dette non garantie et être effacés.

Cette procédure intervient alors que l’industrie viticole américaine continue de se contracter après cinq années de baisse des ventes. Selon le State of the U.S. Wine Industry Report de Silicon Valley Bank, le chiffre d’affaires total du secteur a reculé de 19,7 milliards de dollars, soit 21 %, entre 2020 et 2025, passant de 94 milliards à 74,3 milliards de dollars.

Le ralentissement a touché aussi bien les grands opérateurs que les plus petits. E. & J. Gallo a définitivement fermé son Ranch Winery à St. Helena, en Californie, et licencié l’ensemble des 56 salariés au 15 avril, selon un avis WARN. Jackson Family Wines a fermé son Carneros Hills Winery à Sonoma, en Californie, et licencié 13 salariés au 17 avril, selon un autre dépôt WARN.

Les petits domaines viticoles ont eux aussi eu recours au tribunal des faillites. Robledo Family Winery Inc., un domaine du comté de Sonoma connu pour ses distinctions, a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 le 8 avril. Sran Vineyards LLC, propriétaire d’un vignoble et producteur de vin à Kerman, en Californie, a déposé une demande au titre du chapitre 11 le 23 février afin d’éviter une vente publique forcée de ses actifs. Aloria Vineyards, un domaine californien âgé d’environ 30 ans, a déposé une demande au titre du chapitre 11 le 24 février pour se restructurer et poursuivre son activité.

Pour Hilltop Winery at Paka Vineyards, ce dépôt au titre du chapitre 12 offre une voie juridique pour restructurer sa dette tout en tentant de maintenir l’activité à un moment où les domaines viticoles font face à une demande plus faible, à des marges plus serrées et à moins d’options d’allègement.