Les vins du Languedoc s’imposent à l’étranger

Longtemps associés en France à la production de vrac et à des prix modestes, les vins du Languedoc se sont forgé une réputation bien plus solide à l’étranger, où ils sont désormais servis dans des restaurants, des bars à vin, des compagnies aériennes et des salles de dégustation, de Kyoto à Hong Kong en passant par La Havane.

Les producteurs de la région ont trouvé sur les marchés export une valorisation de l’échelle, de la diversité et de la gamme de prix de leurs vins bien supérieure à celle qu’en ont historiquement eue nombre de consommateurs français. Le Languedoc-Roussillon est la plus grande région viticole du monde, avec plus de 200 000 hectares plantés en vigne et environ 12 millions de bouteilles produites chaque année. Pierre Bories, président du Conseil interprofessionnel des vins du Languedoc, a déclaré que la région se classerait au sixième rang des pays producteurs de vin si elle était indépendante.

Les exportations de l’ensemble de la région ne représentent pas plus de 30 % des ventes, mais ce chiffre grimpe à 40 % pour les vins bénéficiant d’une appellation d’origine protégée, ou statut AOP. Pour plusieurs des plus grands noms de la région — dont Gérard Bertrand, Jean-Claude Mas, Miren de Lorgeril et Brigitte Jeanjean — les marchés étrangers représentent plus de 60 % des ventes.

Cette demande internationale a contribué à transformer des vins autrefois dédaignés sur leur marché intérieur en marques export fiables. Les producteurs les commercialisent désormais sur une large palette de prix et sous leurs propres noms, plutôt que comme de simples assemblages régionaux anonymes. La stratégie a porté ses fruits sur des marchés où les consommateurs sont souvent moins attachés aux hiérarchies du vin français et plus ouverts aux étiquettes qui offrent un style lisible et un bon rapport qualité-prix.

Les vins de la région apparaissent dans des contextes qui reflètent cette portée élargie : une cuvée des Domaines Paul Mas à Kyoto pendant un festival de photographie, un rosé des Vignobles Jeanjean sur un vol Air Canada, des vins de Corbières présentés à Cuba devant 200 personnes, des effervescents de Limoux enseignés en Thaïlande et un vin pays d’Oc servi à Hong Kong. Autant d’exemples qui témoignent d’une activité largement sortie de son image domestique.

En France, les vins du Languedoc ne bénéficient pas toujours du même respect que les bouteilles issues de régions plus connues. À l’étranger, en revanche, ils sont devenus partie intégrante d’une histoire export plus large fondée sur les volumes, la régularité et le travail sur la marque. Les producteurs ont tiré parti de la taille et de la diversité de la région, qui leur permettent d’offrir des rouges, des blancs, des rosés et des effervescents à différents niveaux de prix pour différents marchés.

Le contraste entre perception intérieure et demande étrangère est devenu l’une des caractéristiques marquantes du commerce viticole régional. Si certains consommateurs français continuent d’envisager le Languedoc à travers le prisme ancien du vin de table bon marché, importateurs et consommateurs étrangers ont contribué à le redéfinir comme l’une des régions viticoles françaises les plus performantes commercialement.