Pernod Ricard estime que les ventes de spiritueux restent faibles aux États-Unis

Pernod Ricard a indiqué jeudi que le marché américain des spiritueux restait faible, les consommateurs étant sous pression en raison des préoccupations liées au pouvoir d’achat, alors même que les discussions avec Brown-Forman se poursuivent et que le groupe français de boissons tente de stabiliser ses ventes sur son plus grand marché.

Lors de la conférence téléphonique consacrée à ses résultats du troisième trimestre, Hélène de Tissot, directrice générale finance et tech de Pernod Ricard, a indiqué que le groupe ne ferait pas davantage de commentaires sur les discussions avec Brown-Forman au sujet d’une éventuelle « fusion entre égaux ». Elle a précisé que les échanges restaient actifs. « Nous n’avions pas l’intention de communiquer davantage tant qu’un accord n’est pas trouvé ou que les discussions ne sont pas interrompues », a-t-elle déclaré. « Les discussions se poursuivent. À ce stade, je n’ai donc pas d’autre commentaire à faire. »

Ces déclarations interviennent alors que Pernod Ricard a fait état d’un retour à la croissance sur le trimestre clos le 31 mars, avec un chiffre d’affaires net organique en hausse de 0,1 % à 1,94 milliard d’euros, soit environ 2,28 milliards de dollars américains. Les ventes organiques en volume ont progressé de 4 %. Le portefeuille stratégique de marques internationales du groupe, qui comprend Absolut Vodka et le whiskey irlandais Jameson, a augmenté de 2 % sur le trimestre.

Les États-Unis sont restés le marché majeur le plus faible du groupe. Les ventes y ont reculé de 12 % sur le trimestre, tandis que celles hors États-Unis et Chine ont progressé de 5 %. Hélène de Tissot a indiqué que les conditions du marché américain « sont restées molles », les spiritueux hors produits ready-to-drink ayant reculé d’environ 5 %, contre environ 3 % un an plus tôt.

Elle a ajouté que le moral des consommateurs américains restait bas et que le pouvoir d’achat pesait sur la demande. Pernod Ricard y a répondu en proposant des formats de bouteilles plus petits et en orientant davantage ses dépenses promotionnelles vers ses marques phares. Le groupe a également lancé des produits comme Jameson Triple Triple, Absolut Tabasco et Malibu Pink afin de toucher les consommateurs à différents niveaux de prix.

Hélène de Tissot a estimé que le ralentissement actuel aux États-Unis est avant tout conjoncturel plutôt que structurel. « Si le marché américain reste faible, nous sommes convaincus que les difficultés actuelles sont principalement conjoncturelles, liées aux problèmes d’accessibilité financière », a-t-elle déclaré. « Toutefois, nous ne faisons preuve d’aucune complaisance et nous suivons avec vigilance l’évolution des tendances de consommation, en adaptant et en ajustant nos stratégies de marque en conséquence. »

Elle a ajouté que Pernod Ricard s’attend à un quatrième trimestre chargé aux États-Unis, notamment avec des activations Absolut Vodka au festival de musique Coachella, et a indiqué que d’autres lancements aromatisés étaient prévus dans les semaines à venir. Le groupe s’appuie également sur des promotions tarifaires et sur des outils d’intelligence artificielle pour planifier ces campagnes avec davantage de précision.

Hélène de Tissot a précisé que Pernod Ricard est davantage exposé au circuit on-trade qu’au off-trade aux États-Unis, mais que les bars et restaurants ont mieux résisté que les magasins. Le groupe a renforcé son activité dans les circuits on-trade afin de reconquérir des consommateurs qui ont réduit leurs dépenses.

Elle a également averti que les ventes annuelles aux États-Unis risquaient d’apparaître plus faibles que la tendance sous-jacente en raison des ajustements de stocks et d’un effet de base défavorable par rapport à l’an dernier, lorsque les inquiétudes liées aux droits de douane avaient influencé les comportements d’achat.

Sur les neuf premiers mois de son exercice fiscal, les ventes organiques de Pernod Ricard ont reculé de 4,4 %, avec une baisse de 14 % aux États-Unis. Les résultats annuels sont attendus le 27 août.

Le groupe a également indiqué que le conflit au Moyen-Orient devrait réduire ses ventes organiques annuelles de 3 % à 4 %. Hélène de Tissot a précisé que cette région représente environ 2 % du chiffre d’affaires total du groupe et que le travel retail a été affecté par les perturbations liées au conflit. Elle a ajouté qu’une légère baisse est désormais attendue sur l’ensemble de l’exercice pour les ventes mondiales en travel retail.

Au cours de la conférence téléphonique, elle a indiqué que le mois de mars avait été particulièrement touché et a suggéré qu’en l’absence du conflit, la croissance du troisième trimestre aurait probablement été légèrement positive. Elle a également évoqué d’éventuels effets secondaires hors de la région, notamment des perturbations logistiques et une moindre propension des consommateurs à voyager.