Les législateurs du Colorado proposent d'augmenter les taxes sur l'alcool pour financer la santé mentale

Deux projets de loi examinés cette semaine par l'assemblée législative du Colorado visent à augmenter les droits et les taxes sur les producteurs d'alcool afin de financer le traitement de la toxicomanie et de la santé mentale. Ces propositions interviennent alors que l'État est confronté à un déficit budgétaire de 850 millions de dollars et que l'industrie de l'alcool, qui génère 23,9 milliards de dollars par an et soutient plus de 61 000 emplois, connaît une baisse des ventes et des fermetures. Au cours des deux dernières années, 102 brasseries ont fermé au Colorado.

Le projet de loi n° 1271, dont la première audition par la commission de la santé et des services sociaux de la Chambre des représentants est prévue mardi, imposerait de nouvelles taxes sur les ventes de bière, de vin et de spiritueux. Les recettes serviraient à financer trois nouvelles entreprises axées sur la prévention et le traitement des dommages liés à l'alcool. Le projet de loi 1301, qui doit être examiné par la même commission mercredi, demande aux électeurs d'approuver en novembre de nouvelles taxes sur l'alcool et la vente de marijuana au détail afin de financer un nouvel hôpital psychiatrique à Aurora.

Selon les estimations du législateur, la loi HB 1271 devrait rapporter 35,5 millions de dollars au cours de sa première année d'existence. Le projet de loi HB 1301 devrait générer environ 44 millions de dollars par an, selon son auteur, le député Bob Marshall, D-Highlands Ranch. Ensemble, les deux projets de loi pourraient rapporter 79 millions de dollars chaque année pour les programmes de prévention et de traitement.

Les augmentations proposées sont importantes pour les producteurs d'alcool. Selon la Colorado Beverage Coalition, la loi HB 1271 représenterait à elle seule une augmentation moyenne de 60 % par rapport aux droits d'accise actuels de l'État pour les brasseurs, les viticulteurs et les distillateurs. Si les deux projets de loi sont adoptés et que les électeurs approuvent la hausse des taxes, les brasseries subiraient une augmentation combinée de 154 % des taxes et redevances de l'État, les établissements vinicoles subiraient une augmentation de 205 % et les distilleries paieraient 158 % de plus.

Actuellement, les brasseurs paient une taxe d'accise de 8 cents par gallon, les établissements vinicoles de 7,3 cents par litre et les distillateurs de 60,26 cents par litre. La loi HB 1271 propose une nouvelle taxe de 5 cents par gallon pour la bière et le cidre, de 7 cents par litre pour le vin et de 35 cents par litre pour les spiritueux. La loi HB 1301 ajouterait 7,3 cents par gallon pour la bière et le cidre, 8 cents par litre pour le vin et 60,26 cents par litre pour les spiritueux.

Les partisans de ces projets de loi estiment que les producteurs d'alcool devraient contribuer à couvrir les coûts de traitement des troubles liés à leurs produits. Le député Jamie Jackson, D-Aurora, a déclaré que les contribuables supportent actuellement ces coûts par le biais des dépenses de santé et des services sociaux liés à la criminalité et aux perturbations familiales causées par l'abus d'alcool.

Les représentants de l'industrie rétorquent qu'ils contribuent déjà à hauteur de 56 millions de dollars par an en taxes d'accise que les législateurs pourraient allouer à la prévention et au traitement, mais qu'ils ne le font pas. Shawnee Adelson, directrice exécutive de la Guilde des brasseurs du Colorado, a déclaré que les taxes supplémentaires seraient probablement répercutées sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés à chaque étape de la distribution. Elle a averti que cela pourrait encore réduire la demande à un moment où les brasseries sont déjà aux prises avec des coûts croissants et des ventes en baisse.

Les petits producteurs affirment qu'ils seront particulièrement touchés. Carlin Walsh, de Elevation Beer Co, l'un des plus gros employeurs de Poncha Springs, a estimé que la loi HB 1271 entraînerait à elle seule une augmentation de 12 000 dollars de ses droits et taxes annuels - un coût qu'il ne peut pas répercuter entièrement sur ses clients sans risquer une nouvelle baisse des ventes ou des suppressions d'emplois.

Les producteurs de vin ont également exprimé leur inquiétude quant aux répercussions sur les économies rurales et le tourisme. Cassidee Shull, de la Colorado Association for Viticulture & Enology, a déclaré que l'augmentation des coûts pourrait limiter ce que les viticulteurs peuvent payer aux agriculteurs ou investir pour attirer des visiteurs dans des régions comme le comté de Mesa.

Les partisans de cette mesure soulignent que les droits d'accise sur l'alcool au Colorado sont parmi les plus bas du pays - 40e pour le vin, 46e pour la bière et 47e pour les spiritueux, selon la Tax Foundation - et affirment que des augmentations modestes pourraient générer les recettes nécessaires sans nuire de manière significative aux consommateurs.

Toutefois, les dirigeants de l'industrie affirment que les faibles droits d'accise ne reflètent pas la totalité de la charge fiscale supportée par les producteurs en raison des coûts élevés de l'équipement, de l'impôt foncier et d'autres dépenses propres aux conditions du marché du Colorado.

Les projets de loi s'attaquent également aux lacunes en matière de disponibilité des traitements. Le Dr Hannan Braun, de Denver Health, a fait remarquer que moins de 2 % des personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool bénéficient d'un traitement médicamenteux au Colorado et que moins de 15 % d'entre elles reçoivent un quelconque traitement. La loi HB 1271 vise à élargir l'accès au traitement par le biais de campagnes de sensibilisation du public, de programmes de prévention, d'efforts d'intervention précoce, d'actions de proximité, de services de désintoxication et de soins permanents.

La loi HB 1301 financerait un nouvel hôpital de santé mentale d'une capacité maximale de 70 lits sur le campus médical Anschutz à Aurora, afin d'augmenter la capacité d'un système actuellement limité à environ 400 lits dans tout l'État (contre environ 2 000 dans les années 1960). La sénatrice Judy Amabile, D-Boulder, qui parraine les deux projets de loi, a déclaré que les longs délais d'attente dans les établissements existants obligent parfois les autorités à libérer des personnes accusées de crimes par manque de place.

Ces propositions se heurtent au scepticisme de certains législateurs qui se demandent si l'alcool devrait être directement lié au financement des services de santé mentale ou si de tels flux de revenus ciblés sont appropriés pour des projets uniques. La semaine dernière, la commission du développement du capital a voté à l'unanimité pour ne pas recommander la loi HB 1301, après avoir entendu les inquiétudes suscitées par son approche.

Alors que les auditions débutent cette semaine au sein de la commission de la santé et des services sociaux de la Chambre des représentants, les législateurs doivent évaluer la part de responsabilité des industries réglementées dans les problèmes de santé liés à leurs produits, ainsi que la meilleure façon d'équilibrer les impacts économiques et les besoins de santé publique, dans un contexte de difficultés budgétaires persistantes.