8 000 exploitations californiennes de cultures spécialisées ne bénéficient pas de l'allègement tarifaire de 12 milliards de dollars ; un nouveau projet de loi prévoit une aide plus large

Des législateurs des deux partis ont présenté un projet de loi visant à aider les producteurs de vin et d'autres cultures spécialisées qui ont subi des pertes financières en raison des tarifs douaniers imposés par l'administration Trump. La proposition de loi, appelée Specialty Crop & Wine Producer Tariff Relief Act, établirait un nouveau programme au sein du ministère américain de l'agriculture (USDA) pour fournir des paiements directs aux producteurs de raisins de cuve, de noix, de fruits et de légumes qui peuvent démontrer qu'ils ont été affectés négativement par les droits de douane étrangers.

Helena, Doug LaMalfa, républicain de Richvale, Jimmy Panetta, démocrate de Santa Cruz, Dan Newhouse, républicain de Sunnyside, Washington, et Andrea Salinas, démocrate de Tigard, Oregon. Les législateurs affirment que les producteurs de cultures spécialisées sont souvent exclus des programmes fédéraux d'aide à l'agriculture, qui ont tendance à se concentrer sur les cultures en ligne telles que le maïs et le soja.

S'il est adopté, le projet de loi permettra également à l'USDA d'acheter les excédents de cultures spécialisées pour les utiliser dans des programmes de nutrition tels que les repas scolaires et le programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Le financement du programme serait autorisé jusqu'en 2030.

Des données récentes tirées des perspectives commerciales agricoles de novembre de l'USDA montrent que les tarifs douaniers de rétorsion ont rendu plus difficile la compétitivité des producteurs américains de vin, de fruits, de noix et d'autres cultures spécialisées sur les marchés internationaux. Les agriculteurs californiens ont été particulièrement touchés par les droits de douane imposés par la Chine, le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne, pays qui sont les principaux acheteurs de vin, de fruits à coque et de baies de Californie.

Le jour même de l'introduction du projet de loi, l'USDA a annoncé le versement de 12 milliards de dollars d'aides ponctuelles aux agriculteurs touchés par les droits de douane. Toutefois, ces paiements sont limités aux producteurs de cultures en ligne telles que le maïs, l'orge, l'avoine, les arachides, le soja et le riz. Le représentant LaMalfa a déclaré qu'il avait participé à l'élaboration du nouveau projet de loi parce que la plupart des agriculteurs de sa circonscription n'auront pas droit à ces paiements de l'USDA. Selon les données de l'USDA, sa circonscription compte près de 8 000 exploitations agricoles, dont la plupart produisent des cultures spécialisées telles que des fruits, des noix, des baies et des légumes.

M. LaMalfa a déclaré que diviser les régions agricoles n'était pas une solution alors que les producteurs de cultures en rangs et de cultures spécialisées sont en difficulté. Il a souligné que ce projet de loi vise à garantir que tous les types d'agriculteurs bénéficient d'un soutien.

Les régions viticoles telles que les vallées de Napa et de Sonoma, dans la circonscription de M. Thompson, subissent également des pressions économiques dues aux droits de douane. M. Thompson a déclaré que les viticulteurs locaux étaient durement touchés et que les familles de ces communautés en ressentaient les effets.

L'USDA et le Wine Institute signalent que les récents droits de douane ont réduit la demande d'exportation de vin californien tout en augmentant les coûts de production en raison de la hausse des prix des bouteilles en verre et des matériaux d'emballage importés. Ces facteurs exercent une pression financière supplémentaire sur les exploitations viticoles et les producteurs de cultures spécialisées de la région viticole californienne.

M. Thompson a déclaré que la législation proposée offrirait à ces producteurs une aide ciblée qui leur permettrait de rester compétitifs sur les marchés mondiaux. Il a décrit les industries agricoles et vinicoles californiennes comme des éléments vitaux des économies locales et a déclaré qu'il était essentiel de les soutenir pour protéger les emplois et les moyens de subsistance dans les communautés concernées.

Le Specialty Crop & Wine Producer Tariff Relief Act (loi sur l'allégement tarifaire pour les producteurs de vins et de cultures spéciales) est actuellement examiné par le Congrès. Si elle est approuvée, elle marquera un changement important dans la manière dont les aides agricoles fédérales sont distribuées en étendant le soutien aux producteurs qui ont été précédemment exclus des principaux programmes d'aide.