Il manager dell'azienda vinicola di Francis Ford Coppola accusato di aver sottratto 1,2 milioni di dollari dalle vendite di attrezzature

È stato emesso un mandato di arresto nei confronti di George Giles Beeker III, ex project manager della Inglenook Winery di Francis Ford Coppola a Rutherford, in California. Beeker è accusato di aver sottratto 1,2 milioni di dollari dalla vendita di attrezzature per l'azienda vinicola e di aver usato i fondi per migliorie domestiche non autorizzate. L'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Napa ha accusato Beeker di furto aggravato e appropriazione indebita il 2 ottobre, a seguito di un'indagine iniziata dopo una causa civile intentata dalla Niebaum-Coppola Estate Winery, proprietaria di Inglenook, nel luglio 2024.

Secondo i pubblici ministeri, Beeker è stato assunto da Inglenook nel 2019 per supervisionare la costruzione di un nuovo impianto di vinificazione. Durante il suo incarico, ha acquistato 120 serbatoi di fermentazione per il progetto. Tra il dicembre 2021 e il gennaio 2022, ha venduto 26 di questi serbatoi per 1,2 milioni di dollari. Secondo i documenti del tribunale, invece di restituire il ricavato all'azienda vinicola o ai suoi proprietari, Beeker ha utilizzato il denaro per pagare i miglioramenti di una proprietà associata all'azienda vinicola.

A questa settimana Beeker non è stato arrestato e il mandato di cattura, emesso il 9 ottobre, rimane attivo. I tentativi di contattarlo per un commento non hanno avuto successo. In un documento del tribunale del settembre 2024, Beeker ha negato qualsiasi illecito. Ha dichiarato di aver avuto l'autorizzazione a vendere i serbatoi e che i fondi sono stati utilizzati per un progetto di proprietà dell'azienda vinicola.

La causa civile intentata da Niebaum-Coppola accusa Beeker e la sua società, MissionFirst Associates, di aver utilizzato in modo improprio i fondi del progetto e di aver fornito informazioni false su costi e rimborsi. L'azienda vinicola chiede più di 2,1 milioni di dollari di danni, compresi interessi, spese legali e danni punitivi. La causa nomina come imputato anche Calistoga Vintner Services, che ha acquistato i serbatoi da Beeker. La denuncia sostiene che Calistoga Vintner Services avrebbe dovuto sapere che Beeker non aveva la proprietà legale dei serbatoi.

In risposta alle accuse, Beeker ha sostenuto che non c'è stata alcuna cospirazione o furto. Nei documenti del tribunale ha sostenuto che il prezzo di vendita era equo perché i serbatoi erano fatti su misura ed erano stati conservati per un lungo periodo.

Anche Calistoga Vintner Services ha presentato una denuncia contro Beeker, sostenendo che si è presentato in modo errato durante le transazioni. Entrambe le cause sono attualmente pendenti presso la Corte Superiore della Contea di Napa. La data del processo è stata fissata per il luglio del prossimo anno.

In caso di condanna penale, Beeker potrebbe rischiare fino a sei anni di carcere secondo le leggi della California. Il caso continua ad attirare l'attenzione dell'industria vinicola della Napa Valley per la sua portata e per il coinvolgimento di una delle cantine più importanti della regione.