Les droits de douane cachés de Trump pèsent sur les vins et spiritueux américains

Depuis la réélection de Donald Trump, les questions relatives aux droits de douane et à leur impact sur le marché américain de l'alcool sont devenues une préoccupation quotidienne pour les importateurs, les distributeurs et les consommateurs. La situation reste floue après des mois de changements politiques et d'incertitude, mais les effets de ces droits de douane exposent déjà la fragilité sous-jacente du marché américain. Cette fragilité trouve son origine dans une structure réglementaire complexe qui est souvent mal comprise, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays.

La réglementation de l'alcool aux États-Unis est loin d'être l'image d'un paradis de l'économie de marché. Le 21e amendement de la Constitution donne à chaque État le pouvoir de réglementer l'alcool de manière indépendante, ce qui se traduit par une mosaïque de lois et de structures fiscales dans les 50 États. Au niveau fédéral, deux agences principales supervisent les boissons alcoolisées : la Food and Drug Administration (FDA) pour les produits contenant moins de 7 % d'alcool par volume (à l'exclusion de la plupart des bières), et le Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) pour les boissons plus fortes. Le TTB est chargé de délivrer les licences d'importation et de distribution, d'approuver les étiquettes et les emballages, d'effectuer les contrôles de qualité et de collecter les droits d'accise. Les deux agences réglementent également la production nationale.

Les récents décrets du président Trump ont ciblé ces agences fédérales en leur imposant des coupes budgétaires et des réductions de personnel. Ces changements ont créé des défis supplémentaires pour les entreprises qui cherchent à introduire de nouveaux produits sur le marché américain. L'introduction de nouveaux droits de douane n'a fait qu'ajouter à cette confusion, rendant encore plus difficile pour les importateurs de s'y retrouver dans les exigences réglementaires.

Au niveau des États, les réglementations varient considérablement. Certains États fonctionnent comme des États "de contrôle", où les agences gouvernementales gèrent la distribution ou la vente au détail d'alcool. D'autres sont des États "ouverts", où les entreprises privées peuvent participer à la distribution et à la vente après avoir obtenu une licence. La plupart des États ouverts utilisent un système à trois niveaux qui sépare les producteurs, les distributeurs et les détaillants afin d'éviter les monopoles. Ce système signifie que les producteurs étrangers ne peuvent pas vendre directement aux consommateurs américains ; ils doivent passer par des importateurs et des distributeurs agréés, qui vendent ensuite aux détaillants.

Chaque intermédiaire de cette chaîne ajoute sa propre marge au prix du produit. Lorsque les droits de douane augmentent - comme la hausse de 10 % imposée en avril ou le droit de douane de 30 % sur les vins européens prévu pour le mois d'août - le coût est payé par les importateurs américains lorsque les marchandises arrivent dans les ports américains. Ces coûts sont ensuite répercutés par les distributeurs et les détaillants avant d'atteindre les consommateurs. En conséquence, les prix augmentent sur tous les segments du marché.

L'impact de ces droits de douane est aggravé par la baisse de la consommation d'alcool aux États-Unis. La hausse des prix a entraîné une réduction des achats à tous les niveaux du marché. Les grands importateurs disposant de solides réserves financières ont pu constituer des stocks avant l'entrée en vigueur des droits de douane, ce qui n'a pas été le cas des petites entreprises. Avec la hausse des coûts et l'inflation qui pèsent sur la trésorerie, de nombreux importateurs, distributeurs et détaillants de petite et moyenne taille luttent pour survivre. Cette situation a entraîné une consolidation accrue du secteur, les plus grands acteurs absorbant les plus petits ou les forçant à cesser leurs activités.

Les changements en cours réduisent à la fois la variété des produits et les stocks disponibles pour les consommateurs américains. La dévaluation du dollar - un objectif déclaré du président Trump - pourrait encore accélérer ces tendances en rendant les produits importés encore plus chers.

La combinaison des nouveaux droits de douane, de la complexité réglementaire et des pressions économiques remodèle le marché américain de l'alcool d'une manière qui pourrait se faire sentir dans les années à venir. Les observateurs du secteur affirment qu'à moins d'un changement significatif dans la politique ou les conditions économiques, les consommateurs doivent s'attendre à des prix plus élevés et à un choix plus restreint dans les rayons des magasins à travers le pays.