Étude : La consommation modérée de vin est sans danger pour les personnes âgées en bonne santé

Une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open met en lumière la relation complexe entre la consommation modérée d'alcool, en particulier de vin, et son impact sur la santé des personnes âgées. Menée par une équipe de chercheurs de l'université autonome de Madrid, de Harvard et d'autres institutions, cette étude a analysé les données de la UK Biobank, qui comprend des informations sur la santé de plus de 135 000 personnes âgées de 60 ans et plus au Royaume-Uni. Les résultats révèlent qu'une consommation modérée d'alcool n'augmente pas le risque de décès ou de cancer chez les personnes âgées en bonne santé, mais qu'elle représente un risque important pour les personnes ayant des problèmes de santé préexistants ou se trouvant dans une situation socio-économique défavorable.

Depuis des décennies, le débat sur la consommation d'alcool, et en particulier de vin, est vif. Certaines recherches ont suggéré qu'une consommation modérée de vin pourrait avoir des effets protecteurs contre les maladies cardiovasculaires, le diabète et le déclin cognitif, en particulier chez les personnes âgées. Cependant, le consensus scientifique le plus large indique que toute consommation d'alcool peut augmenter le risque de certains cancers et qu'une consommation excessive d'alcool est sans aucun doute néfaste pour la santé. Cette étude visait à clarifier ces résultats contradictoires en examinant comment l'alcool affecte différemment les personnes âgées en fonction de leur état de santé et de leur contexte socio-économique.

L'étude a classé les participants en fonction de leur consommation quotidienne moyenne d'alcool, les classant dans des groupes allant des buveurs occasionnels aux personnes à haut risque en raison de niveaux de consommation plus élevés. Les chercheurs ont également pris en compte le type d'alcool consommé et le fait qu'il ait été ingéré pendant les repas.

L'une des conclusions les plus importantes de l'étude est que les personnes âgées ayant des problèmes de santé ou se trouvant dans des conditions socio-économiques précaires courent un risque plus élevé de décès, notamment par cancer, même avec une consommation d'alcool que l'on pourrait considérer comme faible ou modérée. À l'inverse, les personnes âgées ne présentant pas ces facteurs de risque n'ont pas montré d'augmentation significative du risque de décès associé à une consommation modérée d'alcool.

Le vin au repas : Une option plus sûre ?

Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que la consommation de vin pendant les repas était liée à un risque de décès plus faible, en particulier chez les personnes ayant des problèmes de santé ou des désavantages socio-économiques. Les résultats indiquent que la consommation de vin pendant les repas pourrait réduire le risque de décès toutes causes confondues, en particulier de cancer et de maladies cardiovasculaires, par rapport à d'autres modes de consommation. Par exemple, les personnes ayant des problèmes de santé et ne buvant que pendant les repas ont vu leur risque de décès diminuer de 7 %, tandis que les personnes en situation socio-économique précaire ont vu leur risque de décès diminuer de 17 %.

Les chercheurs suggèrent que la consommation de vin pendant les repas pourrait être plus sûre en raison de plusieurs facteurs. Tout d'abord, les personnes qui préfèrent le vin ont généralement un mode de vie plus sain, ce qui pourrait influencer les résultats. En outre, la consommation de vin avec des aliments peut ralentir l'absorption de l'alcool dans l'organisme, ce qui pourrait atténuer certains des effets négatifs de l'alcool sur la santé. En outre, le vin contient des composants non alcoolisés, tels que les polyphénols, qui ont été associés à divers bienfaits pour la santé, notamment la protection cardiovasculaire et la préservation des fonctions cognitives.

Malgré ses résultats intrigants, l'étude présente plusieurs limites. En tant qu'étude d'observation, elle ne peut établir une relation de cause à effet directe entre la consommation d'alcool et les effets observés sur la santé. En outre, les données sur la consommation d'alcool n'ont été collectées qu'au début de l'étude, de sorte que les changements dans les habitudes de consommation des participants au fil du temps n'ont pas été pris en compte. Une autre limite est l'homogénéité démographique des participants à l'étude, qui étaient pour la plupart blancs et résidaient au Royaume-Uni, ce qui limite potentiellement l'applicabilité des résultats à d'autres populations.

Cependant, l'étude présente également des points forts notables. Elle a contrôlé rigoureusement les facteurs de confusion, tels que le sexe, l'origine ethnique, le tabagisme et le niveau d'éducation. En excluant les personnes ayant une consommation excessive d'alcool, les chercheurs ont évité de faire l'amalgame entre les buveurs occasionnels qui pourraient avoir des habitudes de consommation nocives et ceux qui maintiennent une consommation modérée constante. En outre, l'accent mis sur des habitudes de consommation spécifiques, telles que le type d'alcool et la consommation pendant les repas, apporte un éclairage précieux à la recherche en cours sur l'alcool et la santé chez les personnes âgées.

Cette étude apporte une compréhension nuancée de la manière dont la consommation d'alcool, en particulier de vin, affecte les personnes âgées en fonction de leur état de santé et de leurs conditions socio-économiques. S'il n'est pas possible d'affirmer avec certitude que la consommation d'alcool présente des avantages universels pour la santé, les résultats suggèrent qu'une consommation modérée de vin pendant les repas pourrait être une option plus sûre, en particulier pour les personnes qui ne présentent pas de facteurs de risque préexistants. L'étude souligne l'importance de prendre en compte la santé individuelle et les facteurs socio-économiques lors de l'élaboration de recommandations sur la consommation d'alcool chez les personnes âgées.

Source : Ortolá R, Sotos-Prieto M, García-Esquinas E, Galán I, Rodríguez-Artalejo F. Alcohol Consumption Patterns and Mortality Among Older Adults With Health-Related or Socioeconomic Risk Factors. JAMA Netw Open. 2024;7(8):e2424495. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.24495