La langue électronique révolutionne le contrôle de la qualité du vin

Dans le domaine pittoresque de la vinification, la tradition se mêle souvent à l'innovation, créant de nouvelles méthodologies passionnantes qui transforment la façon dont nous percevons, apprécions et garantissons la qualité du vin. À l'université de l'État de Washington (WSU), un dispositif révolutionnaire appelé "langue électronique" ouvre la voie à une révolution technologique dans l'industrie vinicole, en particulier pour les vins blancs.

Cette technologie innovante a récemment démontré ses prouesses en détectant des défauts dans le vin plusieurs semaines avant les panels sensoriels humains traditionnels. Publiée dans le Journal of Food Science, l'étude met en évidence les capacités supérieures de la langue électronique dans la détection précoce des imperfections qui pourraient potentiellement altérer les saveurs et les arômes délicats du vin.

Au cours d'une expérience méticuleusement contrôlée, les chercheurs ont introduit intentionnellement des micro-organismes connus pour être à l'origine de mauvais goûts dans les vins Riesling. Tout en conservant des échantillons de contrôle intacts, les tests ont été menés sur une période de stockage de 42 jours. Ce qui rend la langue électronique exceptionnellement prometteuse, c'est son réseau de capteurs qui, plongés dans le vin, peuvent détecter des composés spécifiques bien avant que le nez humain ne puisse sentir le moindre changement. Fait remarquable, l'appareil a détecté des signes de contamination en une semaine seulement, alors qu'il fallait jusqu'à quatre semaines pour que le panel humain signale des changements significatifs.

Carolyn Ross, professeur de sciences alimentaires à la WSU et l'un des auteurs de l'étude, a fait part de son point de vue sur le potentiel de cet outil : "Avec la langue électronique, nous pouvons détecter une contamination ou un problème en l'espace d'une semaine, au lieu d'attendre jusqu'à quatre semaines avec les seuls tests sensoriels. Cela permet non seulement d'accélérer le processus, mais aussi d'introduire un nouveau niveau de fiabilité et d'efficacité dans le contrôle de la qualité."

Le rôle des panels humains dans le processus d'évaluation des vins ne peut être sous-estimé. Ces volontaires sont formés pour détecter un large éventail d'arômes, agréables ou désagréables, allant de la pomme et du miel à des odeurs rappelant une cave moisie ou du dissolvant de vernis à ongles. Cependant, l'introduction d'outils tels que la langue électronique pourrait considérablement améliorer ces évaluations sensorielles en combinant le meilleur des deux mondes : la précision technologique et la subtilité humaine.

Au-delà de la simple détection des défauts, la langue électronique a été programmée pour "profiler" certains vins, ce qui laisse penser que son utilisation pourrait s'étendre à la caractérisation et peut-être même à l'authentification des vins à différents stades de la production et de la distribution.

La recherche a été soutenue par le Washington State Wine and Grape Research Fund et par le ministère américain de l'agriculture, ce qui souligne l'intérêt considérable porté à l'avancement de cette technologie. Bien que les chercheurs insistent sur le fait que la langue électronique doit compléter, et non remplacer, l'analyse humaine, son intégration dans l'industrie vinicole commence déjà à remodeler les méthodes traditionnelles de contrôle de la qualité.

À l'avenir, l'adoption généralisée de cette technologie pourrait constituer un outil précieux pour préserver l'intégrité et la qualité du vin dans le monde entier. En adoptant ces avancées technologiques, l'industrie du vin est prête à mettre en valeur son héritage artisanal grâce à une science de pointe, en veillant à ce que chaque bouteille versée soit un témoignage de son héritage et de son avenir.

Journal of Food Science https://doi.org/10.1111/1750-3841.17036