El nuevo centro cervecero de Heriot-Watt aportaría 53,4 millones de libras al año a Escocia

Un nuevo Centro Avanzado de Elaboración de Cerveza y Destilación en la Universidad Heriot-Watt podría aportar 53,4 millones de libras más al año a la economía de Escocia, de acuerdo con una evaluación de impacto de BiGGAR Economics conocida este viernes, 16 de octubre. La universidad busca 35 millones de libras para sacar adelante el proyecto: 25,3 millones procedentes de la industria y 9,7 millones de inversión pública.

BiGGAR calcula además que, en un plazo de diez años, el nuevo centro podría elevar su impacto económico total hasta 324,8 millones de libras anuales en valor añadido bruto y vincular 1.570 puestos de trabajo. El plan ampliaría la actividad académica y de innovación que Heriot-Watt mantiene en elaboración de cerveza y destilación desde 1903.

La universidad ya opera el International Centre for Brewing and Distilling, activo desde hace casi 40 años. En el curso 2024/25, ese centro generó 240,1 millones de libras de valor añadido bruto para la economía escocesa y apoyó 1.180 empleos, siempre según la misma evaluación.

El análisis avisa de que la capacidad del centro actual para mantener su nivel de actividad puede verse limitada si no se reúne la financiación necesaria para construir las nuevas instalaciones. BiGGAR señala que, con los equipos e infraestructuras actuales, será más difícil atender la demanda de estudiantes y de empresas, además de prestar al sector el apoyo técnico que necesita.

La industria del alcohol tiene un peso amplio en Escocia. BiGGAR estima que emplea a 60.000 personas, el 2,4% de todos los puestos de trabajo del país. De ese total, 14.000 corresponden a la destilación, lo que equivale al 71% del empleo británico en esa rama. El valor añadido bruto por trabajador en los subsectores de destilación de espirituosos y fabricación de cerveza asciende a 240.730 libras.

La iniciativa tiene interés directo para el sector de bebidas porque puede reforzar la investigación aplicada y la formación en un momento en que cerveceras y destilerías necesitan reducir emisiones, recortar el uso de agua y contener unos gastos de insumos que subieron un 37% entre 2020 y 2025. Esa presión afecta de forma especial al whisky escocés por el volumen de agua que exige su producción, y coincide con la falta de personal cualificado que arrastran muchas empresas.

En la parte pública de la financiación, BiGGAR cifra en 20,80 libras el beneficio económico por cada libra invertida por las administraciones. Heriot-Watt prevé ubicar el futuro centro junto al National Robotarium y considera que esa proximidad puede facilitar la transferencia de conocimiento hacia fábricas, destilerías y empresas auxiliares.

Chris Turney, vicerrector adjunto de investigación e innovación de Heriot-Watt, afirmó que la evaluación independiente respalda el proyecto y que el nuevo centro aportaría beneficios concretos a la elaboración de cerveza, la destilación y la cadena de suministro ligada a ambas actividades.

Ewan Andrew, presidente de cadena de suministro y compras de Diageo, director de sostenibilidad de la compañía y copresidente del comité de captación de fondos del proyecto, sostuvo que el estudio muestra el valor potencial que Heriot-Watt puede aportar a Escocia y al Reino Unido si recibe apoyo del Gobierno. A su juicio, la combinación de inversión empresarial, filantropía, respaldo público y capacidad académica permitiría abrir nuevas oportunidades a una escala que ninguna de las partes lograría por separado.