Frühe Hitzewelle bedroht französische Landwirtschaft

Forscher des französischen nationalen Instituts für Agrarforschung erklärten in dieser Woche, dass eine ungewöhnlich frühe Hitzewelle, die über das Land zieht, Nutzpflanzen und Vieh an einem sensiblen Punkt der Vegetationsperiode beeinträchtigen könnte. Besonders gefährdet seien Weinberge, Obstplantagen und Tierhaltungsbetriebe im Westen des Landes.

Die Warnung kam am Mittwoch, dem 27. Mai, bei einer Pressekonferenz von INRAE, der französischen Agrarforschungsagentur, während die Temperaturen in weiten Teilen Frankreichs deutlich über die saisonüblichen Werte stiegen. Die Wissenschaftler betonten, dass der Zeitpunkt des Ereignisses ebenso wichtig sei wie seine Intensität. Viele Kulturen und Tiere sind Wochen früher als üblich großer Hitze ausgesetzt, bevor die Betriebe vollständig auf den Sommerbetrieb umgestellt haben.

„Wir haben das Zeitfenster, das wir für die Anpassung an Hitzewellen untersucht hatten, um einen Monat verlängert“, sagte Iñaki García de Cortázar-Atauri, Agronom und Leiter der Agroclim-Einheit von INRAE in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur. „Wir verfügen nicht unbedingt über Kenntnisse zu den quantitativen und qualitativen Folgen für die verschiedenen laufenden Produktionen.“

Météo-France teilte mit, der nationale Temperaturindikator habe am Montag mit 24,6 °C einen Mai-Rekord erreicht und diesen am Dienstag mit 24,8 °C erneut gebrochen. Die Behörde erklärte, diese Werte lägen zwar noch unter der Schwelle von 25,3 °C, ab der offiziell von einer Hitzewelle gesprochen wird, anhaltende Wärme könne diesen Standard jedoch dennoch erfüllen, wenn sie mehrere Tage andauere. Am Dienstag wurden 17 Départements im Westen Frankreichs unter orangefarbene Hitzewarnung gestellt.

Ausgelöst wurde das Ereignis durch eine heiße Luftkuppe über Westeuropa. In mehreren Städten, darunter Bergerac, La Roche-sur-Yon, Niort und Poitiers, lagen die Tageshöchstwerte über 35 °C. Landesweit bewegten sich die Temperaturen zwischen +0,6 °C und +2,8 °C über dem Durchschnitt von 1991 bis 2020.

Für die Feldfrüchte seien Wintergetreide wie Weizen und Gerste gefährdet, sagte INRAE, weil sich viele Bestände derzeit in der Endphase der Kornfüllung und Reife befänden. Hitze in diesem Stadium könne die Kornentwicklung beeinträchtigen und die Ernte früher als erwartet vorziehen. Auch Obstbäume seien anfällig, weil viele Arten gerade erst mit dem Fruchtwachstum begännen – einer Phase, in der Größe und Endertrag durch Stress noch verändert werden können.

Besonders exponiert könnten laut der Behörde auch Weinberge sein, da sich viele je nach Region in der Blüte oder im Fruchtansatz befinden. Übermäßige Hitze kann dazu führen, dass Reben ihre Funktion vorübergehend verlangsamen oder einstellen, um den Stress zu überstehen, und später wieder weiterwachsen. Dieser Prozess kann die Beeren kleiner ausfallen lassen.

García de Cortázar-Atauri sagte zudem voraus, dass es in den kommenden Tagen zu einem plötzlichen Austrocknen der Vegetation kommen könne, weil Pflanzen durch Transpiration zu schnell Wasser verlieren. Das müsse nicht zwangsläufig dauerhafte Schäden verursachen, könne aber kurzfristig dennoch den Zustand der Pflanzen beeinträchtigen.

Bei Frühjahrskulturen könne sich die Auswirkung begrenzen lassen, sofern Wasser verfügbar bleibe. Er fügte jedoch hinzu, dass es bislang noch zu wenig historische Daten gebe, um zu beziffern, was ein solches Ereignis zu Saisonbeginn für Erträge und Qualität bedeute.

Die Forscher verwiesen außerdem auf mögliche gemischte Auswirkungen auf Schädlinge und Krankheiten. Hitze kann einige Pilze und Insekten unterdrücken, zugleich aber Pflanzen schwächen und sie anfälliger für andere Belastungen machen.

Der Viehsektor sieht sich laut David Renaudeau, Forschungsdirektor der INRAE-Einheit Pegase in Bretagne-Normandie, mit einem anderen Risikoprofil konfrontiert. Westeuropa sei besonders exponiert, weil dort rund 75 % der Schweineproduktion, 80 % der Masthähnchenproduktion und 20 % der Milchkühe Frankreichs konzentriert seien.

Renaudeau sagte, die Landwirte seien von dem frühen Eintreffen der Hitze überrascht worden. Viele hätten Kühlsysteme oder Wasservorräte noch nicht überprüft oder Fütterungszeiten für die Tiere angepasst. Das sei wichtig, weil die erste Hitzewelle der Saison oft besonders belastend für Tiere mit langen Produktionszyklen wie Milchkühe, Legehennen und Schweine sei; sie hätten noch keine physiologischen Anpassungen an wiederholten Hitzestress entwickelt.

„Diese unmittelbaren und nachwirkenden Effekte verursachen für Landwirte relativ erhebliche Produktionsverluste“, sagte er.

INRAE nannte mehrere wahrscheinliche Folgen: geringere Fleischproduktion, einen unmittelbaren Rückgang der Milchproduktion um etwa 5 % sowie eine niedrigere Eierproduktion. Die Verluste enden nicht mit dem Rückgang der Temperaturen auf Normalwerte; sie können während der Erholung der Tiere noch anhalten.

Auch die Qualität kann leiden. Eier können kleiner und fragiler sein, weil Hitze den Calcium-Phosphor-Stoffwechsel stört. Milch kann weniger Eiweiß enthalten, dafür aber mehr Zellen aufweisen; das kann sich auf Zahlungsformeln auswirken und Probleme für Verarbeiter schaffen.

Hitzewellen werden zudem mit einer höheren Sterblichkeit im Viehbestand in Verbindung gebracht. INRAE verwies auf frühere Ereignisse in den Jahren 2003 und 2006, die bei Milchrindern einen Anstieg der Sterblichkeit um +10 % und bei Fleischrindern um +25 % verursacht hätten. Bei Geflügel beliefen sich die Verluste durch Mortalität während der Hitzewelle 2003 laut Renaudeau auf 45 Millionen Euro.

Das höchste Risiko besteht bei Milchkühen zu Beginn der Laktation sowie bei Schweinen und Geflügel in dicht besetzten Ställen und beim Transport zum Schlachthof. Besonders problematisch sind hohe Nachttemperaturen, weil die Tiere dann nicht genug Zeit haben abzukühlen.

Landwirte könnten kurzfristig einige Maßnahmen ergreifen, erklärten die Forscher: Lüftungs- und Kühlsysteme aufrechterhalten, Wasserleitungen sichern, Tiertransporte während der heißesten Tageszeit vermeiden, wo möglich die Besatzdichte verringern und die Futterverteilung aus den Spitzenhitzezeiten verlegen, da schon die Verdauung selbst Körperwärme erzeugt. Einige Betriebe setzen zudem Zusätze ins Trinkwasser ein.

Langfristig müssten viele Stallgebäude neu konzipiert werden, so INRAE. Ein Großteil der französischen Tierhaltungsgebäude sei vor 20 bis 30 Jahren mit Blick auf Winterschutz statt auf sommerlichen Hitzestress gebaut worden. Neuere Gebäude in Südfrankreich verfügten zunehmend über Kühlsysteme zur Abschwächung von Hitzewellen.

Die Forscher verwiesen außerdem auf Veränderungen bei Genetik, Zuchtpraktiken und Betriebsstruktur als Teil künftiger Anpassungen. Für Ackerbausysteme nannten sie Agroforstwirtschaft, Kulturdiversifizierung und weitere Ansätze zur Verringerung des Pflanzenstresses durch Schatten und besseres Wassermanagement.

García de Cortázar-Atauri sagte, es gebe keine Einzellösung für alle Regionen. Die Anpassung werde vom Gebiet, von der Kulturart und von der Betriebsstruktur abhängen.

„Wir müssen an der Anpassung nach Regionen, nach Sektoren und nach Betriebstypen arbeiten“, sagte er. „Wir wissen nicht, wie das nächste Ereignis in den kommenden Wochen oder Monaten aussehen wird – aber wir wissen, dass wahrscheinlich eines kommen wird.“