Champagne testet neue Rebsorte zur Reduzierung von Spritzmitteln

Die Winzer in der Champagne testen eine neue Rebsorte, die schon bald in einigen der am genauesten beobachteten Weine der Region auftauchen könnte – ein seltener Schritt in einer Appellation, die ihre Traditionen lange streng geschützt hat. Die Rebsorte Voltis ist ein krankheitsresistenter Hybrid, der Ende 2022 im Rahmen des französischen VIFA-Systems für den Einsatz in der Champagne zugelassen wurde; dieses erlaubt Regionen, mit neuen Sorten zu experimentieren. Die ersten Pflanzungen wurden 2023 genehmigt, und die ersten Champagner, die sie in der Cuvée enthalten, werden um 2027 oder 2028 erwartet.

Der Schritt ist bedeutsam, weil die Champagne seit Jahrzehnten versucht, ihren Einsatz chemischer Spritzmittel zu verringern und zugleich den Charakter ihrer Weine zu bewahren. Voltis wurde von Forschern des INRAE, des französischen Nationalen Forschungsinstituts für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt, sowie des deutschen Julius Kühn-Instituts entwickelt. Die Sorte wurde gezüchtet, um gegen Falschen Mehltau und Echten Mehltau resistent zu sein – zwei Pilzkrankheiten, die im feuchten Klima Nordfrankreichs besonders schwer zu kontrollieren sind. Winzer reagieren auf diese Krankheiten oft mit wiederholten Behandlungen im Weinberg.

Géraldine Uriel, die beim Comité Champagne den Bereich Pflanzenmaterial und Produktion leitet und die Bewertung der Sorte seit Beginn der Versuche 2010 begleitet hat, sagte, Voltis solle als eines von vielen Werkzeugen gesehen werden. Ziel sei es, phytosanitäre Behandlungen so weit wie möglich zu reduzieren, insbesondere in Weinbergen nahe Wohnhäusern oder an steilen Hängen, wo das Spritzen sensibler sein kann.

Voltis ist keine gentechnisch veränderte Rebsorte. Sie entstand durch klassische Kreuzung und Rückkreuzung, unter anderem unter Einbeziehung amerikanischer Rebenarten wie Vitis rotundifolia, auch Muscadine genannt. Durch aufeinanderfolgende Züchtungsschritte behielt sie rund 95 % Vitis-vinifera-Gene, was ihre Zulassung für den Einsatz in französischen Appellationen erleichterte.

Die Winzer testen bereits, wie sie sich außerhalb der Kreideböden schlägt, auf denen frühere Versuche stattfanden. Bei Drappier, einem der bekanntesten Häuser der Champagne im Département Aube, pflanzte Hugo Drappier 2023 rund 40 Voltis-Reben auf Kimmeridge-Kalk aus dem Jura im Côte des Bar. Er sagte, er habe sehen wollen, wie sie sich im eigenen Weinberg verhält, statt sich nur auf Versuche bei Épernay zu verlassen. Die Lese 2025 brachte lediglich ein Feuillette hervor, also etwa 114 Liter, lieferte ihm aber nützliche Erkenntnisse. Es habe keinen Krankheitsdruck gegeben und eine starke Wuchskraft; die Blätter seien bis spät in die Saison grün geblieben, weil die Rebe nicht von Falschem Mehltau befallen worden sei.

Der Wein habe neutrale Aromen gezeigt, was er eher als Vorteil denn als Nachteil sehe. In der Champagne suche man keine stark aromatischen Rebsorten, sondern Varietäten, die sich in Cuvées einfügen lassen, ohne deren Balance allzu stark zu verändern.

Anthony Lacroix von Champagne Lacroix in Châtillon-sur-Marne hat ebenfalls Voltis gepflanzt und sie nahe an Wohngebäuden gesetzt, um dort den Fungizideinsatz zu begrenzen. Er sagte, die Rebsorte greife ein gesellschaftliches Thema auf, weil sie es den Winzern ermögliche, phytosanitäre Produkte rund um Wohnhäuser zu reduzieren.

Für Bio-Erzeuger wie Drappier könnte Voltis auch helfen, den Kupfereinsatz zu senken. Kupferspritzungen gehören weiterhin zu den wichtigsten Abwehrmaßnahmen des ökologischen Weinbaus gegen Mehltau, doch Frankreich hat die entsprechenden Beschränkungen verschärft. Dadurch wächst der Druck auf die Winzer, Alternativen zu finden.

Nach den geltenden Regeln dürfen Champagne-Winzer Voltis auf bis zu 5 % ihrer Rebfläche pflanzen und bis zu 10 % in jeder Cuvée verwenden. Uriel sagte, diese Grenzen sollten Veränderungen schrittweise halten in einer Region, in der Reben jeweils mehr als 40 Jahre lang stehen. Nach einer zehnjährigen Versuchsphase sollen Fachleute entscheiden, ob das Experiment ausgeweitet, auf dem derzeitigen Niveau beibehalten oder beendet wird.

Die erste Resonanz ist vorsichtig, aber ermutigend ausgefallen. Blindverkostungen im Jahr 2023 mit fast 700 Experten ergaben, dass Cuvées mit 5 % Voltis als runder, einfacher und trinkreifer beschrieben wurden. Bislang wurden 170 Parzellen von Genossenschaften, Häusern und Winzern bepflanzt.

Voltis ist nicht die einzige neue Rebsorte unter Prüfung. Zwei weitere mehltauresistente Sorten, Aurelis und Cérélis, werden getestet und könnten um 2027 zugelassen werden. Ein separates Champagne-Burgund-Programm namens CEPINOV bewertet nahezu 400 experimentelle Rebsorten, die durch Kreuzung von Chardonnay und Pinot Noir mit krankheitsresistenten Sorten für die Terroirs beider Regionen entstanden sind.

Gleichzeitig hat die Champagne auch eine alte Rebsorte wieder in ihre offiziellen Vorgaben aufgenommen. Chardonnay rosé, eine rosabeerige Mutation von Chardonnay, die in der Champagne seit etwa 1900 dokumentiert ist, war wegen eines bürokratischen Versehens herausgefallen. Sie wurde 2025 nach jahrelanger Abwesenheit aus den Regeln offiziell wieder zugelassen.

Für Winzer wie Drappier ist jedoch der größere Punkt: Die Champagne verändert sich langsam. Pinot Noir werde im Aube seit mehr als neun Jahrhunderten angebaut, sagte er, und selbst heute lernten die Produzenten noch immer daraus. Mit Voltis müssten sie irgendwo anfangen.