Kalifornische Weingüter entfernen 38.000 Hektar, da die Weinindustrie mit einer sich verschärfenden Krise konfrontiert ist

Die US-Weinindustrie steht auf dem Weg ins Jahr 2026 vor einer Phase erheblicher Veränderungen und Unsicherheit. Branchenführer, darunter Gary Mortensen von Stoller Family Estates, sprechen von einer "Korrektur", und viele erwarten, dass die Herausforderungen noch mehrere Jahre andauern werden. Die Ursache für den Abschwung sind veränderte Verbraucherpräferenzen, steigende Kosten und ein allgemeiner wirtschaftlicher Druck.

Das Verbraucherverhalten ist der Kern der aktuellen Situation. Die geburtenstarken Jahrgänge, die lange Zeit eine Schlüsselrolle beim Weinverkauf spielten, verlassen den Markt für alkoholische Getränke. Gleichzeitig zeigen die jüngeren Verbraucher andere Vorlieben. Viele entscheiden sich für alkoholarme oder alkoholfreie Varianten, während andere sich zu süßen Weinen mit hohem Alkoholgehalt hingezogen fühlen. Auch alternative Getränke wie importiertes Mineralwasser und trinkfertige Cocktails werden immer beliebter. Jüngsten Umfragen zufolge nehmen 12 % der Erwachsenen in den USA - etwa 40 Millionen Menschen - GLP-1-Medikamente wie Ozempic ein, die nachweislich den Alkoholkonsum reduzieren.

Trotz dieses Gegenwinds gelingt es einigen Weinkellereien, ihr Umsatzvolumen zu halten oder sogar zu steigern. Allerdings schmälern die gestiegenen Betriebskosten - einschließlich Gesundheits-, Arbeits- und Materialkosten - die Gewinne. Shawn Schiffer von Foley Family Wines stellte fest, dass die Einnahmen zwar gestiegen sind, aber nicht ausreichen, um die steigenden Ausgaben auszugleichen.

Auch die Angebotsseite ist unter Druck. Die Weintraubenernte 2024 in Kalifornien betrug nur 2,8 Millionen Tonnen - die kleinste Ernte seit zwei Jahrzehnten - und für 2025 wurde eine noch geringere Ernte von etwa 2 Millionen Tonnen erwartet. Hunderttausende von Tonnen Trauben wurden 2025 nicht geerntet, da die Verträge nicht verlängert wurden und die Preise unter die Produktionskosten fielen. Zwischen Oktober 2024 und August 2025 wurden allein in Kalifornien mehr als 38.000 Hektar Rebfläche gerodet.

Die steigenden Kosten für die Landwirtschaft sind ein wichtiger Grund für die Aufgabe von Rebflächen. Chris Indelicato von Delicato Family Wines wies darauf hin, dass die Bewirtschaftung von Weinbergen heute 65 % mehr kostet als noch vor fünf Jahren. Die Erzeuger können nicht mehr konkurrieren, wenn die Kosten für die Produktion einer Tonne Trauben den Preis übersteigen, den die Weinkellereien zu zahlen bereit sind. Während einige die Importe von Fasswein für die Benachteiligung der heimischen Erzeuger verantwortlich machen, sagen Branchenführer, dass das eigentliche Problem die hohen Produktionskosten in Verbindung mit der schwachen Nachfrage sind.

Das Überangebot hat zu Lagerbeständen in den Weinkellereien geführt, die den Absatz älterer Jahrgänge erschweren und einen Engpass für neue Ernten schaffen. In einigen Regionen, wie Lodi und der Central Coast, wurden besonders viele Weinberge gerodet.

Im Bundesstaat Washington gab es einige positive Nachrichten. Ste. Michelle Wine Estates hat seine Traubenverträge in den letzten Jahren um 40 % gekürzt und berichtet nun, dass sein Angebot endlich mit der Nachfrage im Gleichgewicht ist.

Auch die Vertriebshändler spüren den Druck, da das Großhandelsnetz großen Veränderungen unterliegt. Der Rückzug der Republic National Distributing Company aus Kalifornien hat den Absatz von etwa 200 Weingütern beeinträchtigt und andere gezwungen, neue Vertriebspartner zu finden. Einige Großhändler diversifizieren in Energydrinks und alkoholfreie Getränke, da der Weinabsatz zurückgeht.

Fusionen und Übernahmen haben sich angesichts der sinkenden Vermögenswerte verlangsamt, aber Experten erwarten, dass die Aktivitäten wieder zunehmen werden, sobald die Käufer glauben, dass der Markt die Talsohle erreicht hat. Für kleinere Weingüter, die sich aus dem Geschäft zurückziehen wollen, kann der Verkauf von Lagerbeständen und die Schließung die einzige realistische Option sein.

Die Banken beginnen, die Kreditvergabestandards für Weinbaubetriebe zu verschärfen, und könnten ab 2026 mit der Zwangsvollstreckung von Betrieben in Schwierigkeiten beginnen. Adam Beak von der Wine & Spirits Group von BMO sagte, dass Kredite immer noch zur Verfügung stehen werden, aber unter strengeren Bedingungen.

Die Einzelhändler verringern die Regalfläche für Wein, da die Umsätze zurückgehen, und konzentrieren sich stärker auf Eigenmarken und Online-Vertriebskanäle wie Instacart. Saisonale Produkte und innovative Verpackungen helfen einigen Marken, sich in den Geschäften abzuheben.

Eine große Herausforderung für die Branche besteht darin, jüngere Verbraucher wieder anzusprechen, die Flexibilität, Erschwinglichkeit und Erlebnisse gegenüber der traditionellen Weinkultur schätzen. Führungskräfte wie Stephanie Gallo von GALLO betonen die Notwendigkeit, Wein zugänglicher zu machen - nicht nur im Hinblick auf den Preis, sondern auch darauf, wie er vermarktet und konsumiert wird. Die hohen Preise für ein Glas Wein in Restaurants sind für viele Verbraucher ein weiteres Hindernis.

Innovation bleibt eine Priorität, da die Weinkellereien nach Wegen suchen, um in einem sich wandelnden Markt relevant zu bleiben. Neue Produktkategorien, kreative Marketingstrategien und digitales Engagement werden erprobt, um neue Kunden zu gewinnen.

Obwohl die meisten Branchenführer nicht mit einem Aufschwung im Jahr 2026 rechnen, glauben viele, dass diejenigen, die sich jetzt anpassen, stärker sein werden, wenn sich die Nachfrage schließlich erholt. Der Schwerpunkt liegt auf der Optimierung der Betriebsabläufe, der Förderung von Innovationen und der Verbesserung der Zugänglichkeit von Wein für die Verbraucher von heute.