Waldbrände vernichten 20.000 Hektar in Chile, bedrohen historische Weintäler und zwingen zu Massenevakuierungen

In den chilenischen Tälern Itata und Bio Bio breiten sich Waldbrände rasant aus und bedrohen die historischen Weinregionen des Landes. Die Brände, die durch extreme Hitze und starke Winde ausgelöst wurden, haben Präsident Gabriel Boric dazu veranlasst, den nationalen Katastrophenzustand auszurufen. Bis Montag meldeten die Behörden mindestens 19 Todesfälle und die Evakuierung von Zehntausenden von Einwohnern, wobei einige Schätzungen die Zahl von 50.000 übersteigen. Die schwersten Schäden traten in der Nähe von Penco und Lirquén auf, in der Nähe von Concepcion, der zweitgrößten Stadt Chiles. Große Teile von Wohnhäusern und Waldflächen wurden zerstört.

Nach Angaben der chilenischen Forstverwaltung (CONAF) sind bereits mehr als 20.000 Hektar verbrannt. Feuerwehrleute arbeiten daran, über 20 aktive Brände in den betroffenen Regionen einzudämmen. Esteban Krause, der Regionaldirektor der CONAF, beschrieb die Situation als "völlig außer Kontrolle". Freiwillige Feuerwehrleute und lokale Behörden kämpfen gegen die Brände, während sich die Gemeinden auf weitere Verluste einstellen müssen.

Die Weinberge in den Tälern von Itata und Bio Bio sind in höchster Alarmbereitschaft. Einige kleine Betriebe in Ranquil und Ñipas in Itata haben bereits Schäden gemeldet. Viele Erzeuger haben das Wochenende damit verbracht, Wassertanks und Schläuche vorzubereiten, um ihre Weinberge, Häuser und Weinkellereien zu schützen, falls die Brände sich ausbreiten. Die Region erholt sich noch immer von den verheerenden Waldbränden im Februar 2023, die in Itata, Maule und Bio Bio über 430.000 Hektar zerstört haben. Bei dieser Katastrophe wurden mehrere Weingüter und viele Weinberge vernichtet, und die zusätzlichen Verluste durch die Rauchentwicklung beeinträchtigten den Traubenverkauf noch Monate später.

Die örtlichen Winzer sagen, dass die Krise eng mit der Landschaft um ihre Weinberge herum zusammenhängt. Ausgedehnte Anpflanzungen von Kiefern und Eukalyptusbäumen - Monokulturen, die leicht verbrennen - haben in den letzten Jahrzehnten die ursprünglichen Wälder ersetzt. Diese Plantagen wurden durch ein Gesetz aus dem Jahr 1974 gefördert, das Subventionen für die Ausweitung von Forstplantagen vorsah. Kritiker argumentieren, dass diese Politik die ländlichen Gemeinden anfälliger für Waldbrände gemacht hat.

Roberto Henríquez, ein Winzer in Itata und Bio Bio, sagte, dass die Forstwirtschaft in Monokulturen "Armut für viele und Reichtum für sehr wenige" gebracht habe. Er forderte ein Ende der neuen Kiefern- und Eukalyptusplantagen in der Region. Zjos Vlaminck, Eigentümer der Weinkellerei A los Viñateros Bravos in Itata, verlor bei den Bränden im letzten Jahr seine Weinstöcke. Er sagte, dass der Klimawandel zwar oft als Ursache für Waldbrände angeführt wird, dass aber die Zerstörung natürlicher Ökosysteme durch Forstplantagen ein Schlüsselfaktor für das Ausmaß der jüngsten Katastrophen ist.

Während die Feuerwehrleute ihre Arbeit vor Ort fortsetzen, beobachten die Weinbergbesitzer die Wettervorhersagen genau. Viele hoffen, dass eine Winddrehung oder ein Temperaturrückgang dazu beitragen wird, die Ausbreitung der Brände zu verlangsamen. Im Moment warten die Gemeinden in Zentral- und Südchile nervös auf Linderung bei einem der schlimmsten Waldbrände der letzten Jahre.