Französische Behörden beschlagnahmen Vermögenswerte im Wert von 1,8 Millionen Euro wegen mutmaßlichen Châteauneuf-du-Pape-Weinbetrugs

Die französischen Behörden haben Vermögenswerte aus mutmaßlichen Straftaten im Wert von mehr als 1,8 Millionen Euro beschlagnahmt. Dazu gehört ein Chalet im Alpenort Megève. Nach Angaben der nationalen Gendarmerie geht es um einen mutmaßlichen Weinbetrug, bei dem Flaschen unter dem renommierten Namen Châteauneuf-du-Pape verkauft wurden.

Ermittlern zufolge verschwieg ein Erzeuger und Weinhändler aus der Region Okzitanien den Aufsichtsbehörden 679 Hektoliter Wein aus den Ernten der Jahre 2020 bis 2022. Anschließend ließ er den Wein über einen Zwischenhändler unter der falschen Herkunftsbezeichnung Châteauneuf-du-Pape verkaufen. Châteauneuf-du-Pape zählt zu den bekanntesten Appellationen im südlichen Rhônetal und unterliegt strengen Herkunfts- und Produktionsvorschriften.

Der Fall wurde von der Gendarmerie in Pézenas im Département Hérault gemeinsam mit der Ermittlungsstelle für Wein und Spirituosen der Dreets Occitanie bearbeitet, einer regionalen staatlichen Behörde, die unter anderem für die Wirtschafts- und Beschäftigungsaufsicht zuständig ist. Nach Angaben der Behörden führte die Untersuchung zur Beschlagnahme von Vermögenswerten im Wert von mehr als 1,8 Millionen Euro. Dazu gehören ein auf 1,6 Millionen Euro geschätztes Chalet in Megève im Département Haute-Savoie sowie Finanzanlagen im Wert von mehr als 220.000 Euro.

Nach Angaben der Gendarmerie waren die Gewinnspannen des mutmaßlichen Betrugs ungewöhnlich hoch. In ihrer Mitteilung erklärte die Behörde, die angewandte Methode könnte Einnahmen erzielt haben, die dem 14-Fachen des Weinwerts entsprachen. Der Gewinn entstand dadurch, dass gewöhnlicher Wein als deutlich wertvolleres Produkt einer angesehenen Appellation vermarktet wurde, deren Flaschen wesentlich höhere Preise erzielen können als Weine ohne geschützte Herkunftsbezeichnung.

Im Vergleich zur Gesamtproduktion der Appellation Châteauneuf-du-Pape ist die im Mittelpunkt des Falls stehende Menge gering. Die Weinberge der geschützten Herkunftsbezeichnung liegen im Département Vaucluse. Vertreter der Appellation teilten der AFP mit, dass die durchschnittliche Jahresproduktion im vergangenen Jahrzehnt bei etwa 90.000 Hektolitern lag. Dennoch verweist der Fall auf den finanziellen Anreiz für Etikettenschwindel in einem Markt, in dem der Ruf der Region und Zertifizierungen eine wichtige Rolle bei der Preisbildung spielen.

Die französischen Appellationsvorschriften sollen Verbraucher und rechtmäßig arbeitende Erzeuger schützen. Sie stellen sicher, dass Weine, die unter einer geografischen Bezeichnung verkauft werden, tatsächlich aus dem festgelegten Gebiet stammen und die geltenden Produktionsstandards erfüllen. Der Missbrauch einer Appellation kann in Frankreich strafrechtliche und finanzielle Sanktionen nach sich ziehen – insbesondere, wenn die Behörden davon ausgehen, dass die falsche Kennzeichnung vorsätzlich und über mehrere Jahre hinweg mit Gewinnabsicht erfolgte.

Einen erheblichen Teil der mutmaßlichen Erlöse habe der Beschuldigte für private Ausgaben verwendet, erklärte die Gendarmerie. Dazu gehörten demnach der Kauf eines hochwertigen Fahrzeugs und eines Turnier-Springpferdes sowie ein, wie es in der Mitteilung hieß, besonders luxuriöser Lebensstil. Die Behörden nannten den Verdächtigen nicht namentlich.

Das Gerichtsverfahren soll nach Angaben der Gendarmerie in Kürze vor dem Gericht in Béziers verhandelt werden. Die französischen Behörden haben noch keine Einzelheiten zu den konkreten Anklagepunkten bekannt gegeben, die bei der Verhandlung vorgelegt werden sollen. Die Beschlagnahmungen deuten jedoch darauf hin, dass die Staatsanwaltschaft die mutmaßlichen Gewinne aus dem Geschäft direkt mit den mutmaßlich betrügerischen Verkäufen in Verbindung bringt.

Die Bekanntgabe reiht sich in die umfassendere Kontrolle des französischen Weinsektors ein, in dem Aufsichts- und Strafverfolgungsbehörden regelmäßig Rückverfolgbarkeit, Kennzeichnung und Warenbewegungen überwachen. Für regelkonform arbeitende Erzeuger kann der Betrug mit Herkunftsbezeichnungen dem Ruf einer geschützten Weinregion schaden und rechtmäßige Unternehmen unter Druck setzen. Für Käufer steigt das Risiko, Spitzenpreise für einen Wein zu zahlen, der nicht aus dem auf dem Etikett angegebenen Ort stammt.

Den Ermittlern zufolge beruhte das mutmaßliche Vorgehen darauf, Mengen zunächst vor den Kontrollbehörden zu verbergen und den Wein anschließend unter falscher Identität in den Handel zu bringen. So hätte der Wein die Kontrollen umgehen können, die normalerweise Erntemeldungen, Bestandsaufzeichnungen und endgültige Kennzeichnung miteinander verknüpfen. Die Behörden haben nicht mitgeteilt, wie viel des falsch etikettierten Weins Verbraucher erreichte oder ob neben dem in den Ermittlungen genannten Zwischenhändler weitere Vertriebspartner beteiligt waren.