Estudo estima que centro de produção de cerveja e destilação da Heriot-Watt poderá acrescentar 53,4 milhões de libras por ano à economia escocesa

Um centro de produção de cerveja e destilação, proposto para a Heriot-Watt University e orçado em 35 milhões de libras, poderá acrescentar 53,4 milhões de libras por ano à economia da Escócia, segundo uma nova avaliação do impacto económico que apresenta os argumentos a favor do projeto e do seu financiamento público e privado.

O relatório, elaborado pela BiGGAR Economics e divulgado na sexta-feira, analisa o potencial impacto de um novo Centre for Advanced Brewing and Distilling, ou CABD, na universidade. A Heriot-Watt afirmou que as instalações darão continuidade a mais de um século de trabalho académico nas áreas da produção de cerveja e da destilação e ficarão junto ao National Robotarium.

A BiGGAR estima que, no prazo de 10 anos, o novo centro poderá gerar um impacto económico anual total de 324,8 milhões de libras em valor acrescentado bruto para a Escócia e apoiar 1.570 postos de trabalho. A análise afirma ainda que o projeto poderá gerar 20,80 libras em benefícios económicos por cada libra de fundos públicos investida.

Para avançar com o projeto, a Heriot-Watt procura obter 25,3 milhões de libras junto do setor e 9,7 milhões de libras de investimento público. A universidade defende que são necessárias novas instalações para manter e ampliar o trabalho atualmente desenvolvido pelo seu International Centre for Brewing and Distilling, que há quase quatro décadas constitui uma importante base de formação e investigação para o setor.

Segundo a avaliação, o centro atual gerou 240,1 milhões de libras em valor acrescentado bruto para a economia escocesa em 2024-25 e apoiou 1.180 postos de trabalho. O relatório afirma que estes números demonstram a dimensão do contributo atual da universidade, mas alerta também para a pressão crescente sobre a capacidade do centro para manter esse desempenho.

O setor escocês das bebidas alcoólicas continua a ser um importante empregador e exportador. O relatório indica que o setor emprega 60.000 pessoas, o equivalente a 2,4% de todos os postos de trabalho na Escócia. Refere também que a Escócia concentra 14.000, ou 71%, dos postos de trabalho na destilação no Reino Unido. O valor acrescentado bruto por trabalhador nos subsetores da destilação de bebidas espirituosas e do fabrico de cerveja foi estimado em 240.730 libras.

Os apoiantes do projeto afirmam que o centro proposto não se destina apenas a promover o crescimento, mas também a ajudar cervejeiras e destilarias a enfrentar pressões técnicas e comerciais cada vez maiores. Uma base de investigação e formação maior e mais moderna poderá reforçar o trabalho em matéria de eficiência da produção, desenvolvimento de produtos e competências dos trabalhadores, numa altura em que alguns segmentos do setor das bebidas enfrentam margens mais apertadas, metas ambientais e dificuldades de recrutamento.

A avaliação da BiGGAR afirma que estas pressões estão a intensificar-se. O relatório aponta o compromisso do setor de atingir a neutralidade carbónica até 2040 e refere que a produção de cerveja e a destilação representam 1,5% do total das emissões do Reino Unido. Destaca ainda os grandes volumes de água utilizados na produção de Scotch whisky, o aumento dos custos dos fatores de produção e a escassez de trabalhadores qualificados em todo o setor.

Entre 2020 e 2025, os custos dos fatores de produção na produção de cerveja e na destilação aumentaram 37%, segundo o relatório. Esta subida agravou a pressão sobre produtores que já enfrentam custos energéticos, preços das matérias-primas e a necessidade de investir em novos processos. Neste contexto, uma estrutura de investigação poderá ajudar as empresas a testar formas de reduzir as emissões, consumir menos água e melhorar a produtividade, formando também trabalhadores para sistemas de produção mais avançados.

O relatório alerta que, se o financiamento não for assegurado e o novo centro não for construído, será mais difícil para o atual instituto de produção de cerveja e destilação da universidade apoiar eficazmente o setor. Segundo o documento, instalações envelhecidas terão mais dificuldade em responder à procura por parte de estudantes e empresas, aumentando o risco de a Escócia perder algumas das vantagens que desenvolveu na formação e inovação relacionadas com a produção de cerveja e a destilação.

O professor Chris Turney, vice-diretor para a investigação e inovação da Heriot-Watt University, afirmou que a avaliação apoiava os planos da universidade a longo prazo. Disse que o relatório era «um enorme voto de confiança» na visão para um novo centro e descreveu os benefícios previstos como práticos e mensuráveis para a produção de cerveja, a destilação e a cadeia de abastecimento em geral.

Turney afirmou que a universidade considera que o projeto assenta na «realidade económica» e ajudará a abrir uma nova etapa para a produção de cerveja e a destilação, baseada na sustentabilidade e em padrões elevados. Acrescentou que o objetivo é manter a Escócia numa posição de liderança mundial em ambas as indústrias.

Representantes do setor estão também a utilizar o relatório para defender o apoio do Governo. Ewan Andrew, presidente da cadeia de abastecimento global e aprovisionamento da Diageo e diretor de sustentabilidade da empresa, é copresidente da comissão de angariação de fundos do CABD da Heriot-Watt. Afirmou que a avaliação demonstrava o valor que poderia ser criado para a Escócia e para o Reino Unido em geral, se o apoio governamental se conjugasse com o investimento do setor, a filantropia e a competência académica.

Andrew afirmou que novas instalações poderiam reforçar a resiliência e criar oportunidades de crescimento a uma escala que nenhuma entidade conseguiria alcançar por si só. As suas declarações refletem um argumento mais amplo avançado atualmente pelos apoiantes do projeto: o investimento em investigação e formação especializada tornou-se mais importante à medida que as cervejeiras e destilarias se adaptam a normas ambientais mais exigentes, custos mais voláteis e à necessidade de novas competências técnicas.

A importância dos argumentos a favor do centro poderá ultrapassar o meio universitário escocês. As indústrias da produção de cerveja e da destilação dependem fortemente da investigação aplicada, de ensaios à escala-piloto e de formação especializada, necessidades que se tornaram mais prementes à medida que os produtores procuram reduzir as emissões e o consumo de água e manter a competitividade. Para os produtores de cerveja e de bebidas espirituosas, o projeto proposto pela Heriot-Watt é apresentado como uma forma de aproximar a investigação académica dos desafios de produção que já afetam as operações diárias e as decisões de investimento a longo prazo.

A campanha de financiamento depende agora da capacidade da Heriot-Watt para garantir tanto o investimento do setor como a contribuição pública necessária para iniciar a construção. A universidade apresenta o projeto como um investimento estratégico num dos setores industriais mais conhecidos da Escócia, enquanto o relatório da BiGGAR o descreve como um projeto com benefícios económicos mais amplos, associados ao emprego, à inovação e à atividade da cadeia de abastecimento.