Heriot-Watt estima que centro de produção de cerveja e destilação poderá acrescentar £53,4 milhões por ano à economia escocesa

A Heriot-Watt University afirmou na segunda-feira que o proposto Centre for Advanced Brewing and Distilling, um centro de £35 milhões no seu campus de Edimburgo, poderá acrescentar £53,4 milhões por ano à economia escocesa. A universidade citou uma nova avaliação do impacto económico, elaborada pela BiGGAR Economics, enquanto procura obter o apoio do setor público e da indústria para o projeto.

A instalação proposta, conhecida como CABD, ampliaria o trabalho de longa data da universidade na formação, investigação e inovação nos setores da cerveja e da destilação. Segundo o relatório, o centro poderá gerar um impacto económico anual total de £324,8 milhões em Valor Acrescentado Bruto (VAB) em toda a Escócia no prazo de 10 anos e ajudar a sustentar 1 570 postos de trabalho. A avaliação indica ainda que cada £1 de financiamento público poderá gerar £20,80 de benefício económico.

O projeto ainda não tem financiamento. A Heriot-Watt afirmou que está a tentar angariar £25,3 milhões junto da indústria e obter £9,7 milhões de investimento público para avançar com o plano. Segundo a universidade, as novas instalações disponibilizariam mais espaço e equipamento para investigação, formação e trabalho conjunto com empresas dos setores da cerveja e da destilação e das respetivas cadeias de abastecimento.

A avaliação surge numa altura em que os produtores de cerveja e destilados da Escócia enfrentam a pressão de vários desafios de longo prazo, incluindo a transição para emissões líquidas nulas, a utilização de água, o aumento dos custos dos fatores de produção e a escassez de mão de obra qualificada. Neste contexto, o centro proposto é apresentado não apenas como uma expansão académica, mas também como uma base partilhada de investigação e desenvolvimento que poderá ajudar os produtores de bebidas a testar processos com menores emissões de carbono, melhorar os métodos de produção e formar futuros profissionais. Se for construído, o centro poderá ter impacto muito para além de um único campus, sobretudo junto das pequenas e médias empresas, que muitas vezes não dispõem de recursos para desenvolver novas tecnologias por conta própria.

A BiGGAR Economics afirmou que a instalação poderá reforçar a competitividade do setor ao reunir equipamento de produção de cerveja e destilação pronto a utilizar, laboratórios de investigação avançada, espaço para o desenvolvimento de tecnologias de baixo carbono, um laboratório de matérias-primas, um laboratório de qualidade e inovação de produtos, instalações para análise sensorial e infraestruturas de apoio à captura de carbono e à integração de energias renováveis. Segundo o relatório, este tipo de estrutura poderá aumentar a atividade de investigação e facilitar uma colaboração mais alargada em todo o setor.

A Heriot-Watt associou a justificação para o novo centro ao historial do seu atual International Centre for Brewing and Distilling (ICBD), em funcionamento há quase 40 anos. A BiGGAR Economics estimou que, em 2024/25, o centro atual gerou £240,1 milhões em VAB para a economia escocesa e sustentou 1 180 postos de trabalho. A universidade afirmou também que os diplomados do ICBD fundaram cerca de 30 empresas ativas nos setores da cerveja e da destilação na Escócia. De acordo com os valores citados pela Heriot-Watt, essas empresas acrescentaram cerca de £79,4 milhões à economia em 2024/25 e sustentaram 520 postos de trabalho.

O professor Chris Turney, vice-reitor da Heriot-Watt para a investigação e inovação, afirmou que os resultados sustentam o argumento da universidade de que um centro maior e mais moderno permitiria ampliar os resultados já alcançados. Disse que a próxima fase se centraria na sustentabilidade e na manutenção da posição de destaque da Escócia nos setores da cerveja e da destilação.

Os líderes da indústria também apoiam a campanha de angariação de fundos. Ewan Andrew, presidente da cadeia de abastecimento global e das compras da Diageo e diretor de sustentabilidade, que é também copresidente da comissão de angariação de fundos da Heriot-Watt para o projeto, afirmou que o relatório demonstra o potencial valor da instalação para a Escócia e para o conjunto do Reino Unido, caso seja obtido o apoio do governo. Segundo Andrew, a combinação de investimento privado, filantropia, financiamento público e conhecimento académico poderá ajudar o setor a responder mais rapidamente e em maior escala do que qualquer grupo conseguiria por si só.

Shona Glenn, diretora da BiGGAR Economics, afirmou que o ICBD tem sido importante para manter um fluxo contínuo de profissionais qualificados e ajudar a criar novas empresas no setor. Disse que o centro proposto seria concebido para responder de forma mais direta às atuais necessidades de investigação e desenvolvimento e proporcionar à indústria um espaço para colaborar na resolução de problemas comuns.

A universidade afirmou que o momento é importante, uma vez que a procura por parte dos estudantes e da indústria está a ultrapassar a capacidade das instalações atuais. Essa limitação de capacidade é central para a justificação do novo centro. A Heriot-Watt afirma que as instalações propostas lhe permitiriam ampliar o ensino, a investigação aplicada e o apoio técnico numa altura em que as empresas dos setores da cerveja e da destilação enfrentam uma pressão crescente para reduzir as emissões, gerir os recursos de forma mais eficiente e manter a qualidade dos produtos, controlando simultaneamente os custos.