As destilarias de whisky escocês estão a suspender a produção devido ao aumento dos stocks por vender.

Os produtores de Scotch whisky em toda a Escócia estão a abrandar ou a suspender a produção à medida que os stocks por vender se acumulam, obrigando partes do setor a dependerem mais fortemente do espaço de armazenamento, das receitas do turismo e da reestruturação financeira enquanto aguardam a recuperação da procura.

Várias destilarias suspenderam os seus alambiques para evitar contribuir para o que os produtores descrevem como um crescente “whisky loch”, um termo do setor para um grande excedente de destilado armazenado em armazéns. Na Holyrood Distillery, em Edimburgo, a produção continua suspensa, sem data definida para a retoma. Rob Carpenter, cofundador do negócio, disse que, a partir das conversas em todo o setor, a sua perceção é de que a indústria poderá estar agora a funcionar a cerca de um terço do seu nível habitual. Essa estimativa não é um número oficial da Scotch Whisky Association, mas reflete o quanto a atividade parece ter abrandado em alguns locais.

A pressão também se está a refletir nas finanças das empresas. A GlenWyvis, a destilaria comunitária nas Highlands, disse na semana passada que iria pedir a sua entrada em administração após uma pressão prolongada no mercado do whisky. Em Fife, os trabalhadores da Cameronbridge, a maior destilaria da Diageo, iniciaram na segunda-feira uma greve em oposição aos cortes de postos de trabalho planeados nas operações escocesas da empresa.

A quebra surge após uma longa expansão da procura por Scotch, que durou grande parte dos últimos 15 anos e acelerou durante a pandemia. Os produtores aumentaram a produção nesse período, à medida que as vendas globais subiam e o whisky premium atraía tanto consumidores como colecionadores. Agora, o mercado arrefeceu em vários destinos importantes ao mesmo tempo, deixando os destiladores com o problema de demasiado destilado a maturar em barris e com pouca certeza sobre quando os compradores regressarão em maior número.

O armazenamento tornou-se um sinal visível do desequilíbrio. Perto de Kirkcaldy, o complexo de maturação Cluny da Diageo está a ser ampliado num local de 220 hectares que em tempos foi uma mina de carvão a céu aberto. Quando o projeto estiver concluído, o complexo poderá albergar quase 3 milhões de barris de Scotch. Esse número refere-se à capacidade de armazenamento e não à quantidade atualmente preenchida, mas mostra a escala da infraestrutura necessária numa indústria em que o whisky tem de envelhecer durante anos antes de poder ser vendido.

Por lei, o Scotch tem de maturar em barris de carvalho na Escócia durante pelo menos três anos, e muitos engarrafamentos de maior valor envelhecem durante muito mais tempo. Esse intervalo entre produção e venda torna o planeamento difícil, mesmo em condições estáveis. Quando a procura enfraquece, os destiladores não conseguem desfazer rapidamente decisões tomadas anos antes. Quando a procura volta a subir, podem ser precisos anos para reconstruir os stocks de whisky mais envelhecido.

Os dados das exportações ajudam a explicar a pressão. As exportações de Scotch valem milhares de milhões de libras por ano, mas alguns dos maiores mercados externos do setor enfraqueceram. Segundo a Scotch Whisky Association, as exportações para os Estados Unidos caíram 15% após as tarifas impostas pelo presidente Donald Trump em abril de 2025. Esses direitos foram mais tarde eliminados este ano, mas o impacto anterior já tinha prejudicado o dinamismo. A procura em França, há muito um dos mercados de maior volume para o Scotch, também caiu. Na China, o crescimento tem sido mais fraco do que muitos no setor esperavam. As exportações para a Índia subiram fortemente e ajudaram a compensar parte da quebra, mas não o suficiente para compensar totalmente a procura mais fraca noutros mercados.

Produtores e analistas dizem que a mudança não se deve apenas à política comercial. O comportamento dos consumidores também mudou desde a pandemia. Alguns compradores abasteceram-se fortemente quando passavam mais tempo em casa e tinham menos opções de despesa em lazer. Ao mesmo tempo, as preocupações com a saúde, orçamentos familiares mais apertados e preços mais altos levaram muitos consumidores a ser mais cautelosos na compra de bebidas espirituosas premium.

Essas pressões mais vastas estão a afetar empresas de bebidas para lá da Escócia. O Financial Times noticiou que cinco dos maiores grupos mundiais cotados de bebidas estão a deter um valor recorde de 22 mil milhões de dólares em bebidas espirituosas a envelhecer. Esse total abrange várias categorias e não se limita ao Scotch whisky, mas aponta para uma desaceleração mais ampla no negócio das bebidas após a pandemia.

Para as destilarias mais pequenas, o ajustamento pode ser especialmente difícil. Ao contrário dos grandes produtores, com ampla distribuição global e inventários profundos, as operações mais recentes ou independentes muitas vezes têm menos almofadas financeiras. A Holyrood tem sido parcialmente protegida pela sua localização na capital escocesa, onde o turismo fornece outra fonte de receitas. A destilaria recebe cerca de 40.000 visitantes por ano, e as visitas guiadas representam agora cerca de metade das suas receitas. Esse negócio não substitui a destilação, mas ajudou a amortecer o impacto de alambiques parados.

O contraste entre produtores com receitas do turismo e os que dependem mais diretamente das vendas por grosso tornou-se mais acentuado este ano. As destilarias que conseguem vender experiências aos visitantes, provas e merchandising da marca têm mais formas de gerar caixa enquanto esperam pela melhoria do mercado. Outras estão mais expostas ao longo ciclo de maturação do whisky e ao custo de manter inventário.

A atual quebra reavivou memórias dos anos 1980, quando o Scotch enfrentou procura fraca e excesso de oferta que levaram a muitos encerramentos. Veteranos do setor dizem que a atual descida é séria, mas não necessariamente permanente. Assinalam que o Scotch passou por ciclos repetidos de sobreprodução e recuperação, com períodos de escassez muitas vezes a seguirem períodos de prudência.

Ainda assim, o quadro de curto prazo continua difícil. Dezenas das 156 destilarias ativas da Escócia estarão alegadamente à venda, segundo pessoas do setor, e os produtores estão a tomar decisões operacionais menos com base na ambição do que na preservação. O desafio da indústria agora não é saber se o whisky pode ser feito, mas quanto tempo as empresas conseguem esperar antes de a procura global absorver o que já está a envelhecer em armazéns por toda a Escócia.