Proibição nos EUA afasta muitos produtores canadianos de bebidas alcoólicas do seu maior mercado

Destiladores, cervejeiros e produtores de vinho canadianos entraram na terça-feira perante uma nova barreira nos Estados Unidos e barreiras de longa data em casa, após entrar em vigor uma proibição dos EUA sobre muitas importações canadianas de bebidas alcoólicas e os produtores afirmarem que as próprias regras provinciais do Canadá vão dificultar a substituição das vendas perdidas.

As medidas dos EUA começaram logo após a meia-noite, ampliando a pressão sobre um setor que depende fortemente do mercado americano. Para muitos produtores mais pequenos, o problema imediato não é apenas a perda do negócio de exportação, mas também a falta de uma alternativa doméstica fluida. Em entrevistas citadas pela Reuters, os produtores de bebidas alcoólicas disseram que o sistema provincial do Canadá continua tão fragmentado que vender em todo o país pode ser caro, lento e, em alguns casos, inviável.

John Cote, que produz whisky e gin Black Fox no Saskatchewan, disse que esperava beneficiar de um aumento do sentimento de «buy Canadian» durante a disputa comercial com os Estados Unidos. Em vez disso, afirmou, enviar garrafas para lojas noutras províncias continua a ser difícil devido a aprovações, taxas e regras que variam de uma jurisdição para outra. Disse à Reuters que vendeu algum whisky num evento recente em Ontário, mas perdeu dinheiro em cada garrafa depois de absorver custos burocráticos e esperar três semanas pela autorização.

O problema vai além da burocracia. Grande parte da venda a retalho de álcool no Canadá é controlada por monopólios provinciais, e os produtores dizem que esses sistemas muitas vezes favorecem os produtos locais em detrimento dos produtos de outras partes do país. Isso pode deixar destiladores, adegas e cervejeiras com dificuldade em garantir espaço nas prateleiras fora da sua província de origem precisamente no momento em que mais precisam de novos compradores.

Um porta-voz do governo canadiano disse à Reuters que ainda há «muito mais por fazer» para simplificar a regulamentação provincial à medida que as ações comerciais dos EUA se intensificam. A mais recente proibição dos EUA sobre muitas bebidas alcoólicas canadianas, juntamente com motociclos e produtos lácteos, seguiu-se ao colapso, no mês passado, das negociações envolvendo o Presidente Donald Trump e o primeiro-ministro Mark Carney. O Canadá e os Estados Unidos têm vindo a trocar rondas de medidas comerciais desde o início de 2025, quando a maioria das províncias canadianas bloqueou as importações de álcool dos EUA após o primeiro movimento tarifário de Trump.

A disputa acrescentou urgência a um debate canadiano de longa data sobre barreiras ao comércio interno. Carney, que tomou posse no ano passado, tinha prometido reduzir essas barreiras como parte de um esforço mais amplo para tornar a economia do Canadá menos dependente dos Estados Unidos, o seu maior parceiro comercial. Na semana passada, o seu governo propôs legislação destinada a acelerar aprovações para projetos de recursos naturais e a melhorar de forma mais ampla a competitividade.

No álcool, houve alguns progressos em julho, quando 9 das 10 províncias do Canadá concordaram com um sistema que permite aos produtores vender diretamente aos consumidores através das fronteiras provinciais. Figuras do setor dizem que essa mudança ajuda, mas apenas até certo ponto. O envio direto pode chegar a compradores individuais, mas não abre a porta às prateleiras das lojas, que continuam a ser a principal fonte de volume para a maioria das marcas.

Eve Loignon-Giroux, porta-voz de Dominic Leblanc, o ministro federal responsável pelo comércio interno, disse à Reuters que o acordo de julho foi significativo e afirmou que Ottawa eliminou todas as barreiras federais ao comércio interno sob o seu controlo. Disse que o governo tem pressionado as províncias a fazer o mesmo, especialmente à medida que os Estados Unidos alteram a sua política comercial e impõem o que o Canadá considera novas tarifas injustificadas sobre bens canadianos.

Os observadores do setor dizem que o principal obstáculo é tanto político como administrativo. As províncias gerem muitas das lojas e armazéns que tratam da distribuição de bebidas alcoólicas, o que lhes dá poucos incentivos para facilitar o acesso a concorrentes de fora da província. Isso é especialmente importante na Colúmbia Britânica e em Ontário, duas das províncias vitivinícolas mais importantes do Canadá, onde os interesses locais podem moldar quais os produtos que chegam aos pontos de venda.

Jeff Guignard, presidente da Wine Growers British Columbia, disse à Reuters que o esforço para colocar os vinhos da sua província nas prateleiras de outras regiões do Canadá tem sido constantemente difícil. Afirmou que pode ser mais fácil para os consumidores canadianos comprar vinho importado da Europa ou da Austrália do que comprar vinho produzido noutra província canadiana.

A pressão é particularmente intensa nas bebidas espirituosas. Segundo a Spirits Canada, cerca de metade de todas as bebidas espirituosas produzidas no país são exportadas, e 93% dessas exportações têm como destino os Estados Unidos. O vinho e a cerveja também seguem para sul, embora em volumes menores. Isso torna a proibição dos EUA uma ameaça direta às receitas dos destiladores e um aviso mais amplo para o negócio das bebidas, porque pode obrigar os produtores a repensar o engarrafamento, a logística e os mercados onde tentam construir vendas.

As novas regras dos EUA ainda permitem muitas importações canadianas a granel, sem engarrafamento, mas bloqueiam o whisky engarrafado e a maioria das outras bebidas alcoólicas embaladas. Analistas e destiladores disseram à Reuters que algumas grandes empresas internacionais que detêm grandes marcas canadianas de whisky, incluindo Crown Royal, Canadian Club e J.P. Wiser’s, podem conseguir transferir o engarrafamento para os Estados Unidos e continuar a servir esse mercado. Os produtores mais pequenos geralmente não têm essa opção porque engarrafam internamente ou através de instalações locais, ficando, na prática, excluídos.

Essa diferença pode reconfigurar a concorrência no Canadá. As grandes empresas com operações transfronteiriças podem estar melhor posicionadas para ajustar as suas cadeias de abastecimento, enquanto os destiladores mais pequenos podem ser empurrados a lutar mais pelas vendas domésticas num mercado que já é difícil de penetrar, província a província. O impacto não se limita ao whisky. A mesma manta de regras fragmentadas afeta a cerveja, o vinho e outras bebidas espirituosas, e pode influenciar quais as marcas que sobrevivem se as oportunidades de exportação continuarem restringidas.

Lauchie MacLean, proprietário da Glenora Distillery, na Nova Escócia, disse à Reuters que estados norte-americanos como Nova Iorque, Califórnia e Illinois costumam representar cerca de um terço das suas vendas. Afirmou que esperava enviar um carregamento de single malt antes do prazo de 29 de setembro, mas o comprador recuou depois de os Estados Unidos terem imposto tarifas de 50% sobre algumas exportações canadianas em 22 de agosto. MacLean disse que a encomenda está agora num tanque no cais da destilaria e dificilmente seguirá para os Estados Unidos tão cedo.

Tal como outros pequenos produtores, MacLean disse ver apenas margem limitada para substituir esse negócio perdido no Canadá, porque o custo de entrar em mercados regulados provincialmente é elevado. Os produtores dizem que isso os deixa presos entre um choque externo e um sistema interno que continua a bloquear um verdadeiro mercado nacional.

Para o setor canadiano das bebidas, a disputa está a expor duas vulnerabilidades ao mesmo tempo: a forte dependência da procura dos EUA e a dificuldade de mover produtos livremente no país. Os destiladores parecem ser os mais expostos devido à sua estrutura de exportação, mas os vinicultores e cervejeiros estão a acompanhar os mesmos estrangulamentos regulatórios enquanto procuram novos canais. Guignard disse que o momento deve levar os governos a criar um verdadeiro mercado canadiano para o álcool e a tratar de forma mais clara as indústrias nacionais de bebidas como parte da estratégia de desenvolvimento económico do país.