Indústria vinícola britânica em expansão recorre a testes laboratoriais

A rápida expansão da produção vinícola britânica está a levar as adegas a recorrer mais intensamente à análise laboratorial, ao controlo de processos e a aconselhamento técnico, à medida que o setor passa de uma fase inicial de crescimento para uma etapa mais consolidada, segundo a Campden BRI, grupo de investigação alimentar e de bebidas.

Num artigo de blogue publicado na segunda-feira, a Campden BRI afirmou que a indústria vinícola do Reino Unido está a dar maior ênfase à consistência, ao controlo de qualidade e à tomada de decisões baseada em dados, à medida que a área de vinha aumenta e os volumes de produção sobem. A organização disse que esta mudança reflete uma transformação mais ampla no setor, em que os produtores já não se concentram apenas em aumentar a produção, mas também em fazer vinhos estáveis, replicáveis e comercialmente fiáveis de uma vindima para a seguinte.

A Campden BRI abriu o seu laboratório Wine Services em Guildford, em 2024, para servir adegas e vinhas no Reino Unido. Dois anos depois, o grupo disse que o seu laboratório realizou mais de 50.000 testes analíticos em mais de 7.000 amostras. Afirmou que o trabalho tem apoiado tanto produtores estabelecidos como adegas que se preparam para as suas primeiras vindimas comerciais.

A organização descreveu a mudança como parte do amadurecimento da vinificação britânica. À medida que os produtores aumentam de escala, disse, estão a fazer perguntas técnicas mais detalhadas sobre a forma como as decisões na vinha e na adega afetam o estilo, a estabilidade e a qualidade a longo prazo. Isso inclui maior atenção à gestão da fermentação, ao controlo da acidez, à maturação e ao tratamento de defeitos e desvios do vinho.

A Campden BRI afirmou que as adegas querem cada vez mais do que resultados analíticos em bruto. Segundo o grupo, os produtores pedem análises mais rápidas e ajuda para interpretar o que esses números significam na prática dentro da adega. A organização disse que essa necessidade se tornou mais importante à medida que os enólogos trabalham em vindimas cada vez mais variáveis e experimentam novas abordagens, mantendo ao mesmo tempo a consistência dos vinhos acabados.

O setor vinícola do Reino Unido desenvolveu-se rapidamente ao longo da última década, afirmou a Campden BRI, citando avanços na seleção de parcelas de vinha, na escolha de clones e porta-enxertos, na gestão das doenças e nas práticas de sustentabilidade tanto nas vinhas como nas adegas. A organização apontou também para uma compreensão mais aprofundada do perfil do espumante inglês de método tradicional, bem como para um interesse crescente noutros estilos de produção, incluindo espumantes pelo método Charmat e uma gama mais ampla de vinhos tranquilos, como brancos aromáticos, brancos de maior corpo, rosés e tintos.

Essa expansão de estilos tem implicações comerciais para além da adega. À medida que mais vinhos britânicos chegam ao mercado e mais produtores nacionais vendem através de retalhistas, restaurantes e outros canais de hotelaria, a pressão para verificar a estabilidade, cumprir a regulamentação e avaliar o prazo de validade deverá aumentar. Mais testes podem ajudar a reduzir o risco de problemas de qualidade que, de outro modo, poderiam afetar tanto as adegas como os bares, restaurantes e outros compradores de bebidas que manuseiam esses produtos.

A Campden BRI afirmou que os produtores do Reino Unido estão também mais conscientes dos riscos técnicos que podem afetar a qualidade do vinho, incluindo a instabilidade do potássio e do cálcio. Disse que existe agora uma abordagem mais informada à gestão do enxofre e dos aditivos, uma manutenção mais rigorosa dos equipamentos de teste nas vinhas e adegas e uma melhor compreensão dos defeitos que podem surgir durante a produção e o armazenamento.

A organização disse que os enólogos britânicos estão a tornar-se mais confiantes na experimentação e na inovação, mas acrescentou que os dados técnicos estão a ser cada vez mais usados para avaliar se essas experiências melhoram a qualidade final do vinho. Na sua descrição, os produtores usam a análise não só para resolver problemas, mas também para aperfeiçoar opções de estilo e tomar decisões mais informadas perante condições de vindima em mudança.

A Campden BRI afirmou que essa tendência deverá continuar à medida que mais vinhas passem de uma produção inicial para volumes comercialmente significativos. No Reino Unido, onde o clima e as condições de cultivo podem variar fortemente de ano para ano, o grupo disse que testes fiáveis e interpretação especializada se tornam especialmente importantes durante a fermentação e a maturação, quando pequenos ajustes podem ter um grande efeito no produto final.

A organização descreveu também uma profissionalização mais ampla do setor, com mais investimento em capacidade técnica, serviços laboratoriais e sistemas estruturados de gestão da qualidade. Disse que as adegas procuram cada vez mais acesso a testes, formação e apoio consultivo através de um modelo mais integrado, em vez de tratarem a análise como um serviço pontual.

Como parte dessa mudança, a Campden BRI afirmou ter introduzido uma nova opção de adesão para adegas e vinhas do Reino Unido que combina serviços analíticos, apoio técnico e formação. O grupo disse que o programa foi concebido para se adequar às realidades operacionais dos produtores britânicos e para os ligar a uma investigação mais vasta do setor. Disse ainda que está a trabalhar com organismos internacionais, incluindo o Australian Wine Research Institute, o que, segundo afirmou, ajuda a manter os produtores do Reino Unido ligados aos desenvolvimentos da ciência e da tecnologia do vinho no estrangeiro.

A publicação no blogue foi escrita por Gregory Dunn, gestor de desenvolvimento industrial e técnico da Campden BRI, e por Robert Pride, químico analítico sénior e especialista em vinho do grupo. A Campden BRI disse que Pride gere o laboratório de vinho de Guildford e anteriormente desempenhou funções técnicas na indústria vinícola australiana, incluindo trabalho com laboratórios acreditados segundo a norma ISO/IEC 17025 e com uma rede global de ensaios de proficiência para adegas.

A descrição do mercado feita pelo grupo sugere que a próxima fase de crescimento do vinho britânico poderá depender menos de provar que o setor consegue expandir-se e mais de mostrar que consegue entregar qualidade consistente em escala. Para os produtores, isso significa que as decisões técnicas na vinha e na adega estão a tornar-se uma parte maior da estratégia comercial, sobretudo à medida que os volumes domésticos aumentam e os compradores esperam desempenho fiável da uva ao copo.