Retaliação canadiana bloqueia o principal mercado de exportação das adegas de Napa

Os produtores de vinho e as empresas turísticas de Napa Valley estão a sentir os efeitos do conflito comercial entre os Estados Unidos e o Canadá. As restrições retaliatórias ao álcool norte-americano estão a reduzir as exportações de vinho, enquanto a diminuição do número de visitantes estrangeiros pesa sobre uma das regiões vinícolas mais conhecidas do país.

Responsáveis do setor em Napa afirmam que a pressão está a afetar várias áreas da economia local em simultâneo. As adegas enfrentam custos mais elevados associados às tarifas, uma quebra nas vendas de exportação e menos turistas internacionais a reservar provas, estadias em hotéis e visitas a restaurantes. A pressão sobre Napa mostra também como um conflito comercial pode fechar rapidamente um mercado importante para as empresas de bebidas e obrigar as adegas a ajustar os preços e os planos de vendas.

«As tarifas não ajudam ninguém», afirmou à AFP Ivo Jeramaz, diretor-geral da Grgich Hills Estate. Segundo ele, as medidas aumentaram os custos de produção, desincentivaram o turismo internacional e abrandaram as vendas para o estrangeiro.

Jeramaz afirmou que a Grgich Hills vendia mais de 1.000 caixas de vinho por ano ao Canadá antes das tarifas. Desde a entrada em vigor das restrições, disse, as exportações caíram para zero. «É um grande problema», afirmou.

O Canadá é o principal mercado de exportação dos vinhos de Napa Valley, segundo a reportagem. Em resposta às tarifas dos EUA, várias províncias canadianas impuseram restrições às bebidas alcoólicas produzidas nos EUA, limitando o acesso de muitos produtores norte-americanos. Para as adegas de Napa, o mercado canadiano tem sido importante há muito tempo, por combinar uma forte procura por parte dos consumidores com a proximidade geográfica e uma ligação turística consolidada ao Norte da Califórnia.

A identidade de Napa está estreitamente ligada tanto à produção de vinho como às viagens. A região construiu a sua reputação internacional após o «Julgamento de Paris», em 1976, quando os vinhos de Napa venceram os concorrentes franceses numa prova cega avaliada por especialistas franceses. O resultado ajudou a transformar a Califórnia numa força de relevo na indústria vinícola mundial e contribuiu para fazer de Napa um destino de gama alta, centrado em vinhas, salas de prova, hotéis e restaurantes.

Jeramaz recordou que a atenção dos jornalistas após o evento de 1976 ajudou a pôr Napa no mapa. Segundo ele, pouco depois chegaram clientes abastados e investimento, e a região acabou por ficar repleta de visitantes e novos negócios.

Agora, os responsáveis locais pelo turismo afirmam que a vertente internacional deste negócio está sob pressão. Linsey Gallagher, presidente da Visit Napa Valley, disse à AFP que Napa é um dos destinos vínicos mais internacionais dos Estados Unidos, mas que essa parte da economia da região está a atravessar dificuldades.

Cerca de 20% dos visitantes de Napa provinham de fora dos Estados Unidos, afirmou Gallagher. Essa proporção caiu agora para 8%. Segundo ela, a redução do número de viajantes canadianos tem sido particularmente prejudicial.

Para compensar a quebra, as empresas do vale passaram a direcionar mais esforços de marketing para os viajantes norte-americanos. Gallagher afirmou que essa estratégia ajudou a manter a economia local relativamente estável. Napa recebeu cerca de 3,8 milhões de visitantes no ano passado, disse, 3% acima dos níveis anteriores à pandemia.

Ainda assim, os responsáveis pelo turismo afirmam que as viagens internas só podem compensar a quebra até certo ponto. Gallagher alertou que Napa não recuperará totalmente enquanto a procura internacional não melhorar.

Estes desafios surgem numa altura em que as adegas também enfrentam mudanças mais amplas no comportamento dos consumidores. Napa Valley tem mais de 1.000 vinhas distribuídas por cerca de 35 milhas, e muitos produtores procuram compreender os clientes mais jovens, cujas decisões de compra são menos influenciadas pelo prestígio da marca e mais pelas práticas ambientais, pelos métodos agrícolas e pelos valores sociais.

Ali van Zyl, proprietária da Belong Wine Company, disse à AFP que os consumidores mais jovens respondem melhor quando o vinho é apresentado como um produto agrícola vivo, e não apenas como uma marca de luxo. Segundo ela, estão mais disponíveis para experimentar quando ficam a saber como as uvas são cultivadas e como o vinho é produzido.

As empresas estão também a tentar alargar o interesse de uma visita a Napa para além do vinho. Os operadores promovem as paisagens naturais, a gastronomia, os hotéis e as atividades ao ar livre do vale como parte da experiência. Esta abordagem reflete o esforço para atrair viajantes que talvez bebam menos do que as gerações anteriores, mas continuam a gastar em hotelaria, restauração e viagens associadas a estilos de vida.

A pressão atual sobre Napa é significativa, porque o vale é há muito considerado um dos nomes mais fortes e reconhecidos do vinho norte-americano. Quando um produtor desse mercado perde um importante canal de exportação e um destino de atratividade global regista uma queda da proporção de visitantes estrangeiros de 20% para 8%, isso aponta para riscos que podem ultrapassar uma única região. Outros produtores de bebidas, incluindo adegas, cervejeiras e destilarias dependentes das vendas transfronteiriças, poderão enfrentar perturbações semelhantes quando as medidas de retaliação comercial visam as importações de álcool.

Para as adegas de Napa, os prejuízos não se limitam às garrafas que ficam por vender no estrangeiro. As perdas nas exportações podem fragilizar o fluxo de caixa, enquanto a redução do turismo internacional pode diminuir as vendas diretas ao consumidor, que são muitas vezes mais rentáveis do que os canais grossistas. Ao mesmo tempo, o aumento dos custos associado às tarifas pode reduzir ainda mais as margens, sobretudo no caso dos pequenos produtores ou das empresas familiares, que não têm dimensão suficiente para absorver choques repentinos.

Esta combinação de pressões está a obrigar as empresas a depender mais da procura interna, ao mesmo tempo que tentam reformular a forma como apresentam o vinho a um público em mudança. Algumas apostam na sustentabilidade e na história das práticas agrícolas. Outras dão destaque à gastronomia, ao bem-estar e às experiências ao ar livre ligadas à paisagem do vale.

Laura Gabriel, sócia de van Zyl na sala de provas River Club, afirmou que parte desse esforço consiste em apresentar o vinho como algo ligado às refeições e ao tempo passado ao ar livre, e não ao consumo excessivo de álcool. Descreveu-o como parte de um estilo de vida mais amplo de Napa, que combina gastronomia, natureza e um consumo mais moderado.