Estudo com 250 791 britânicos associa bebidas espirituosas a um risco 40% maior de lesão renal aguda

Um amplo estudo com adultos britânicos concluiu que um maior consumo de cerveja e bebidas espirituosas estava associado a uma maior probabilidade de lesão renal aguda ao longo do tempo, mesmo após ter em conta a doença hepática e outros fatores de saúde. Os resultados acrescentam novos dados a um debate de longa data sobre se o álcool pode prejudicar diretamente os rins.

A investigação, publicada a 20 de outubro na Scientific Reports, analisou dados de 250 791 consumidores atuais de álcool inscritos no UK Biobank, um importante projeto de saúde de longo prazo que recolheu informação inicial em 22 centros de avaliação em todo o Reino Unido. Os participantes foram acompanhados durante uma mediana de 14 anos, período em que os investigadores registaram novos casos de lesão renal aguda (LRA), uma diminuição súbita da função renal que pode ser grave e exigir cuidados médicos urgentes.

O estudo foi liderado por investigadores da Anglia Ruskin University. No início da investigação, os participantes indicaram a quantidade de álcool que consumiam por semana, discriminada por bebidas espirituosas, cerveja, vinho tinto e vinho branco. Os investigadores mediram também dois marcadores associados à inflamação — a proteína C reativa, conhecida como PCR, e a contagem de neutrófilos — e analisaram depois se estes variavam consoante os diferentes tipos de consumo de álcool e de que forma se relacionavam com lesões renais posteriores.

Após ajustarem os resultados para possíveis fatores de confusão, os investigadores concluíram que o consumo de bebidas espirituosas estava associado a um risco 40% maior de lesão renal aguda, enquanto o consumo de cerveja estava associado a um risco 24% maior. Em contrapartida, não encontraram uma associação estatisticamente significativa para o vinho tinto ou o vinho branco após o ajustamento. A razão de riscos comunicada para as bebidas espirituosas foi de 1,40, com um intervalo de confiança de 95% entre 1,30 e 1,50. Para a cerveja, a razão de riscos foi de 1,24, com um intervalo de confiança de 95% entre 1,17 e 1,32. Para o vinho tinto, a razão de riscos foi de 0,96 e, para o vinho branco, de 1,06, com intervalos de confiança que incluíam 1,0.

Os autores afirmaram que os resultados são relevantes porque, habitualmente, se considera que o álcool contribui para a lesão renal aguda sobretudo através da doença hepática associada ao consumo de álcool. A análise, porém, concluiu que as associações com a cerveja e as bebidas espirituosas se mantinham mesmo quando se tinha em conta a doença hepática. Isto não prova que o álcool cause diretamente lesões renais, mas é coerente com dados laboratoriais e estudos em animais que sugerem que o álcool pode prejudicar os rins através de outras vias biológicas.

O estudo identificou também um padrão nos marcadores inflamatórios, que variaram em sentidos opostos consoante o tipo de bebida. Os níveis de PCR e de neutrófilos aumentaram à medida que crescia o consumo de bebidas espirituosas e cerveja, enquanto ambos os marcadores diminuíram com o aumento do consumo de vinho tinto e branco. Níveis mais elevados de PCR e contagens mais altas de neutrófilos estavam, por si só, associados a uma maior probabilidade de lesão renal aguda. A razão de riscos foi de 1,41 para a PCR e de 2,60 para os neutrófilos. Os investigadores comunicaram também interações estatisticamente significativas entre esses marcadores inflamatórios e o consumo de bebidas espirituosas e cerveja em relação à LRA, o que, segundo afirmaram, sustenta a possibilidade de um mecanismo biológico direto associado à inflamação.

Ainda assim, o estudo tem limitações importantes. Por ser observacional, permite identificar associações, mas não demonstrar que um fator causou o outro. O consumo de álcool foi medido no início do estudo e declarado pelos próprios participantes, o que pode originar erros de registo e não refletir alterações nos hábitos de consumo ao longo dos anos de acompanhamento. O estudo abrangeu apenas pessoas que consumiam álcool, não abstémios, e não demonstrou que o vinho proteja os rins nem que alguma bebida alcoólica seja segura. A ausência de uma associação significativa para o vinho nesta análise não deve ser interpretada como prova de benefício.

A dimensão do estudo confere peso aos resultados. O UK Biobank é uma das maiores bases de dados de saúde de longo prazo disponíveis, e mais de uma década de acompanhamento permitiu aos investigadores analisar novos casos de lesão renal ao longo do tempo, em vez de se basearem numa observação isolada. O artigo declarou ainda que o estudo não recebeu financiamento e que os autores não tinham interesses concorrentes.

A lesão renal aguda é já uma preocupação importante para os hospitais, pois pode desenvolver-se rapidamente durante infeções, desidratação, cirurgias ou exposição a determinados medicamentos, sobretudo em adultos mais velhos e pessoas com outras doenças. Um estudo desta dimensão poderá chamar a atenção de médicos e responsáveis de saúde pública que procuram identificar riscos evitáveis antes de os doentes ficarem em estado crítico.

Os resultados poderão também ter implicações práticas para a indústria das bebidas, em particular para os produtores de cerveja e de bebidas espirituosas, por acrescentarem dados em larga escala obtidos em seres humanos ao debate público mais amplo sobre álcool e saúde. Embora o estudo não demonstre causalidade nem identifique qualquer produto como intrinsecamente seguro ou prejudicial, poderá influenciar a forma como as empresas, as associações do setor e os reguladores abordam a comunicação dos riscos, a educação dos consumidores e as mensagens sobre consumo responsável, num contexto em que a atenção aos efeitos do álcool na saúde se estende cada vez mais para além da doença hepática.