Itália produz os primeiros vinhos desalcoolizados inteiramente nacionais

Numa altura em que o Sober October chama a atenção para o consumo de bebidas com menos álcool, este mês a indústria vitivinícola italiana está a dar mais atenção a uma categoria que, até há pouco tempo, tinha uma presença nacional limitada: o vinho desalcoolizado.

Esta mudança ocorre num contexto de transformação dos hábitos de consumo em Itália e noutros mercados importantes. Segundo dados citados pelo La Stampa, o mercado italiano de produtos sem álcool e de baixo teor alcoólico está a crescer a uma taxa estimada de cerca de 15%, embora continue a ser pequeno quando comparado com o do vinho tradicional. As preocupações com a saúde, o menor poder de compra e a procura de alternativas estão a impulsionar o segmento, incluindo entre consumidores que continuam a querer o lado social do consumo, mas sem álcool.

A nível mundial, o mercado de vinho sem álcool vale cerca de 2,4 mil milhões de dólares e deverá atingir 3,3 mil milhões de dólares até 2028, o que corresponde a um crescimento anual de cerca de 8%, segundo estimativas do setor citadas pelo jornal. Em Itália, a categoria está também a ganhar maior estrutura do lado da produção. Grandes grupos como a Caviro e a Argea fizeram investimentos, e só nos últimos meses chegaram ao mercado os primeiros vinhos desalcoolizados produzidos inteiramente em Itália, desde as uvas até ao processamento.

Este impulso à produção surgiu na sequência de um decreto de dezembro de 2024 que definiu o enquadramento fiscal para a produção de vinho desalcoolizado em Itália. A Frizero, sediada no Véneto, foi a primeira empresa a iniciar o processo de autorização e a produção, enquanto outros operadores, incluindo a Mack & Schühle Italia e a Ceviv, se preparam para entrar no mercado.

O ritmo de desenvolvimento é importante para além do setor do vinho. À medida que a moderação ganha peso nos comportamentos dos consumidores, as previsões para os produtos desalcoolizados começam a influenciar as decisões de investimento em capacidade de processamento, posicionamento de marca e oferta na restauração e no retalho, em todo o setor das bebidas. Para produtores, distribuidores e operadores de hotelaria e restauração, a questão já não é apenas saber se a categoria vai existir, mas a rapidez com que poderá conquistar espaço ao lado da cerveja, das bebidas espirituosas e do vinho convencional.

Martin Foradori Hofstätter, proprietário da propriedade J. Hofstätter e um dos primeiros a apostar neste segmento, disse ao La Stampa que o vinho desalcoolizado deve ser visto como uma alternativa, e não como um substituto do vinho tradicional. Segundo afirmou, o setor atravessa um momento em que muitas pessoas que antes consumiam regularmente vinho ou outras bebidas alcoólicas estão agora a optar por alternativas em algumas ocasiões, ao mesmo tempo que surge um novo público.

Na sua opinião, o vinho desalcoolizado tem uma vantagem sobre outras bebidas sem álcool, pois pode preservar parte da cultura, da imagem e do papel social associados ao vinho. Ao mesmo tempo, defendeu que não deve ser apresentado como uma imitação do vinho convencional. Em vez disso, afirmou, deve ser tratado como uma categoria com identidade e características próprias.

A empresa de Hofstätter trabalha neste segmento há vários anos e lançou recentemente uma versão atualizada de um dos seus vinhos desalcoolizados, alterando o lote de castas. Segundo explicou, a propriedade começou por se concentrar na Riesling, por esta casta oferecer intensidade aromática, carácter e acidez — qualidades que continuam a ser importantes depois da remoção do álcool. Após sete anos de experiências, acrescentou, a empresa juntou uma pequena proporção de outra casta aromática para melhorar a expressão do vinho.

O potencial de mercado deste tipo de desenvolvimento de produto está estreitamente ligado à mudança demográfica. A investigação citada pelo La Stampa, incluindo estudos do Censis-Enpaia e da UIV-Vinitaly, sugere que os consumidores mais jovens estão a transformar o mercado. Está a aumentar a proporção de consumidores de vinho que prefere a abordagem de «menos, mas de melhor qualidade», enquanto a Geração Z consome menos álcool em geral e demonstra maior interesse pela moderação ou por alternativas.

O observatório da Unione italiana vini prevê um crescimento muito acentuado do segmento do vinho sem álcool nos próximos anos. A organização estima um crescimento médio anual do valor de 12% entre 2025 e 2030. Até 2030, as vendas totais ao consumidor deverão ultrapassar os 2 mil milhões de dólares, incluindo 1,1 mil milhões de dólares em produtos espumantes.

Segundo a previsão, os Estados Unidos deverão continuar a ser o maior mercado, com vendas ao consumidor superiores a 600 milhões de dólares até 2030, mais 17%. A Alemanha deverá atingir 370 milhões de dólares, mais 9%, e o Reino Unido, 162 milhões de dólares, mais 5%. Itália, que arrancou mais lentamente, deverá ainda assim registar uma forte subida, com o segmento a ultrapassar os 100 milhões de dólares, ou seja, 60% acima do nível de 2025.

A comparação que surge frequentemente é com a cerveja sem álcool, que se tornou uma oferta habitual em bares, restaurantes e supermercados. Hofstätter afirmou que o vinho desalcoolizado está a seguir um percurso semelhante, mas com atraso. Observou que a cerveja sem álcool teve mais de 30 anos para se desenvolver e conquistar aceitação, enquanto o vinho desalcoolizado só começou a ganhar forma concreta na última década.

Hofstätter apontou também uma diferença estrutural entre as duas bebidas. A cerveja é, há muito, um produto de consumo de massas que se adaptou rapidamente à mudança dos hábitos dos consumidores. O vinho, pelo contrário, está mais estreitamente ligado à tradição, à cultura e ao ritual, o que pode atrasar a aceitação de novos formatos. Na sua opinião, o principal de que a categoria ainda precisa é de tempo.

A questão do tempo ganha relevância para os produtores, à medida que o consumo de vinho tradicional enfrenta dificuldades. Se as previsões se confirmarem, mais adegas poderão decidir que precisam de acesso a tecnologia de desalcoolização ou a parcerias, e mais compradores do retalho e da hotelaria e restauração poderão passar a considerar a categoria uma presença permanente na sua oferta, em vez de uma novidade temporária. Hofstätter disse esperar que o vinho desalcoolizado de qualidade se torne cada vez mais comum nas cartas de vinhos e nos bares de vinho, tal como hoje a cerveja sem álcool está amplamente disponível.